本书涉及到的所有人物，在人类历史上都可谓是响当当的角色。他们是大人物，是能人，是强人，是名人，是巨人，是圣人，是伟人，是我们心中的丰碑。他们一生做了很多伟大的让后人永远歌颂的事。书中的故事，给我们打开了大人物丰富多彩的世界。
托尔斯泰和屠格涅夫
1855 年，托尔斯泰在彼得堡认识了比他大10 岁的屠格涅夫。尽管屠格涅夫感到这个新朋友脾气大、倔强甚至有时粗野，但对他却从心眼儿里喜欢，两人成了很好的朋友。
1861 年的一天，两人到诗人费特家做客。席中，屠格涅夫对教育自己女儿的英国女教师赞不绝口，因为她教导女儿为穷人缝补衣服，在慈善事业上捐款……屠格涅夫认为，这样会使女儿渐渐接近穷人。不料，托尔斯泰很不以为然，带着讥讽的口吻说：“我设想一位穿着华贵的小姐，膝上放着穷人又脏又臭的破烂衣服，在表演一幕不真实的舞台闹剧。”此言一出，屠格涅夫怒不可遏，大声咆哮：“这么说，是我把女儿教坏了？！”托尔斯泰也不甘示弱，两人在费特的客厅里互相揪发抓头，乒乒乓乓大打出手，终致绝交。就为区区一件小事，两位作家关系中断了17 年。这段时间，两人都深感内疚和不安。
1878 年，托尔斯泰采取主动，写信向屠格涅夫道歉：“伊凡·谢尔盖耶维奇！近日想起了我同您的关系，我又惊又喜。我对于您没有任何敌意，谢谢上帝，但愿您也这样。我知道您是善良的，我确信，您对我的敌对情绪已经在我之前就抛掉了……请您原谅我的一切，在您面前，我是有罪的。”
屠格涅夫立即写了回信：“收到您的信我深受感动，我对您没有敌对情感，假如说过去有过，那么早已消除——只剩下对您的怀念。您曾经是我真心眷恋的人，您，作为一个作家最初的一步得到了我最先的祝贺……”
这一年，在托尔斯泰的盛情邀请下，60 岁的屠格涅夫到波良纳庄园做客。
等待屠格涅夫的时候，一家人都很激动。托尔斯泰把同旧友的和解称为“精神上的诞生”。
那几天，托尔斯泰一个字也没写过，寸步不离地陪着朋友。在家宴中，屠格涅夫还高兴地跳起古老的康康舞。这一天中午，托尔斯泰的妻子把大家叫到客厅，屠格涅夫在那里念了短篇小说《狗》。这回，托尔斯泰托着下巴，不时点着头，甚至为其中精彩的章节叫好。这次见面，虽然两人都有些拘谨，主人客客气气，客人小心翼翼，但总算言归于好了。
智慧絮语
朋友之间不应该存在隔阂。然而一旦产生隔阂，我们
就应当及早采取积极有效的行动，去化解矛盾，使友谊回
到正确的轨道上来。
雨果看罗丹，一天一个样
1880 年初夏的一天，罗丹从巴黎格纳内尔大街夏宠蒂埃夫人那豪华的沙龙里回到自己在塞夫勒的工作室以后，一直闷闷不乐。他没有想到在这次聚会中，当众受到了法国著名浪漫主义诗人、作家维克多雨果的奚落。当雨果的好朋友马拉美，把初出茅庐的罗丹介绍给已经80岁高龄的德高望重的雨果时，罗丹立即被雨果那充满激情的脸庞、深深
凹陷的眼睛、丰厚的微笑着的嘴唇，以及那布满着皱纹的面容所迷住了。他极想为雨果塑像，这种欲望简直难以抑制。想了好久，他终于按捺不住自己的创作冲动，冒昧地向雨果提出了这个请求。然而，他的那突如其来的想法及他的那惴惴不安的神态，马上就使雨果感到反感。“对不起，你塑的那个《约翰》只是个农夫，可我是一个作家。我的塑像已经够多了，我不愿意让你那双并不灵巧的手再把我现在的这副老态龙钟的形象塑下来，留给后人。”雨果十分冷淡地说。
罗丹受到了刺激，他发誓这一辈子决不再和雨果打任何交道。一年过去了。这一年，罗丹的雕塑艺术更加成熟了，他现在正在全力以赴地雕塑那尊传世之作《地狱之门》。然而，雨果的好朋友马拉美又来找他了。马拉美这一次是受德鲁埃女士——一位巴黎曾经著名的美人，五十年如一日地默默地爱着已有妻室的大作家雨果，而今却被癌症折磨得奄奄一息的妇人的委托，请求罗丹帮她偷偷地雕塑一尊雨果每日白天在病床边探视她时的头像。“这样我就会感到每一个白天和黑夜里，雨果都和我生活在一起了。”德鲁埃女士喘着气，悲哀地说着。
罗丹没有吱声，但他的内心已经被德鲁埃女士那种纯洁的爱情和她那五十年未能如愿的悲剧性的牺牲感染了。是的，德鲁埃女士那满头的白发和哀怨的目光、老态龙钟的神态和残存的芳韵都在告诉罗丹，爱的悲剧才是人生的最大悲剧。望着她那一往情深的目光，罗丹默默地点了点头。德鲁埃女士的痴情，已经使他推翻了一年前在夏庞蒂埃夫人的沙龙里当众受到雨果奚落时所立的誓言了。
罗丹遵约每天都按时来到德鲁埃女士卧室右侧的一个壁龛里。他的工作间就在壁龛里，在这里他可以很清楚地观察到雨果的种种神态而不用担心被雨果发现。这是罗丹自开始搞雕塑创作以来所接受的最难创作的头像。因为他只能用铜版雕刻去画出雨果头像的草图，却不能用手去触摸他的雕塑对象，从而不能准确地核实出他的骨骼结构。然而，由于德鲁埃女士的精心配合——她尽可能地瞒着雨果并拒绝躺到病床上去休息；她让雨果为她讲述当天的新闻，并戴着眼镜为她朗读他新创作的充满激情的诗歌；她还请雨果喂她吃药并陪她进餐，从而使藏在壁龛里的罗丹尽可能地从多个侧面去了解雨果的超乎寻常的神态、感情和毅力。终于，罗丹经过了一个月的努力，用胶泥塑成了两个粗糙的雨果头像。但是这一个月的时间使德鲁埃女士的身体迅速地垮了下来。为此，罗丹建议她休息一段时间以后再工作。“没有必要停下来，先生。”她挣扎着说道，“时间已经不多了，我多么希望这两个泥像中的一个能开始陪伴我呀。先生，把这尊泥像塑成铜像你还需要多少时间……”“几个星期……不，只要十天就够了……”罗丹尽可能地安慰着德鲁埃女士。由于激动，他的声音有些颤抖了。
“ 十天…… 啊， 谢谢你！ 先生， 抓紧工作吧， 我能坚持到那一天的……”德鲁埃女士困乏无力地笑着，没过多少时间就晕过去了。
德鲁埃女士最终没有等到铜像完成的那一天。在临终的时候，罗丹在壁龛里最后一次看到了在手忙脚乱的医生后边站着的、充满悲伤和凄苦的雨果那默默无言的神态。他的心灵又一次颤抖了，他完全被雨果——这位反对第二帝国的精神领袖的那种伟大和崇高的感情折服了。往日的恩怨顿时一笔勾销，一种强烈的创作欲望和为了纪念德鲁埃女士的那种崇高的爱情而必须抓紧努力的创作冲动，又一次激荡着已经42岁的罗丹的心。他夜以继日地工作着。最后，在德鲁埃女士谢世不久，罗丹在他自己的创作室做了最后的努力之后，这尊雨果的头像终于如愿以偿地完成了。
这是德鲁埃女士终生追求和崇拜的偶像，这也是罗丹心目中的雨果！含蓄、威壮、执着，充满着男子汉的勇敢和豁达的精神，表示着一种永远不甘落后，一种对人类崇高品格的坚信不渝，一种热爱生命、渴望生活、充满着青春的爱情精神，这种精神在人身上也许很少能见到，但是在整个人类的身上都始终存在着。雨果的这种精神完全渗入了罗丹的这尊雕像，以至于后人把这尊头像当成了雨果的精神和信仰的崇高象征和继续。
智慧絮语
路遥知马力，日久见人心。罗丹对雨果的认识，从刚开始的完全不理解到最后充满景仰， 是一个不断了解的过程。所以，我们在人际交往中不要轻易对陌生人下定论，避免不必要的误会产生。
……
第一章 大人物与大人物碰撞出的火花
柏拉图用激将法拜苏格拉底为师
大多数名人都是被贬出来的
舒伯特与贝多芬：骏马对伯乐的依恋
歌德和席勒是怎样心心相印的
马克思与恩格斯之间的小风波
托尔斯泰和屠格涅夫
雨果看罗丹，一天一个样
“不足挂齿”的小事居然改变了历史
褒曼舌战萧伯纳
第二章 大人物也有与众不同的小爱好
王羲之写字换鹅
钱钟书整天足不出户
达·芬奇的科学情结
歌德讨厌抽烟
安徒生的旷野恐惧症
名人与猫
毕加索与众不同的喜好
罗斯福对集邮情有独钟
普京还是柔道高手
第三章 智慧过人，可用四两拨千斤
孙子练兵
孙膑减灶灭庞涓
孙权一言退曹操
死诸葛吓走活仲达
王羲之智断敲诈案
赵匡胤杯酒释兵权
刘伯温巧救雕花匠
蒲松龄“请吃半鲁”
康熙除鳌拜
海顿的妙计
大仲马智索稿费
第四章 幽默诙谐，给人间带来笑声无数
幽默的鲁迅
幽默的马三立
苏格拉底：哲学家的幽默
林肯善于自我开涮
幽默的马克·吐温
萧伯纳反辱相讥
柯立芝的冷幽默
丘吉尔化尴尬于无形
爱因斯坦的幽默
毕加索：画家也幽默
卓别林：笑死你不偿命
海明威：作家老爹的幽默
第五章 机智妙语，世世代代永流传
晏子的无敌口才术
孔子的惊世之语
庄子的生动言语
伶牙俐齿的陆贾
东方朔句句在理
关汉卿智语逃命
解缙的巧语妙语
戴大宾对答如流
纪晓岚巧舌如簧
富兰克林巧劝杰弗逊
第六章 敢于做梦，有梦想就有一切
林清玄：长大了要坐在家里等人寄钱
和索要签名的小孩
普京：脑袋比脸重要
第八章 大智若愚，全身心投入事业
齐白石观虾
李四光：你是谁家的孩子
梅兰芳摔盆
曹禺三下“鸡毛店”
牛顿：不是做农活的料
巴尔扎克：用生命去写作
大仲马为小说里的人物痛哭
“虚构大师”狄更斯
福楼拜服毒
罗丹修改作品太投入
杰克·伦敦冒充水手
爱因斯坦新婚之夜让新娘独守空房
第九章 关键时刻，一举成名天下知
伊尹自荐有术
毛遂自荐终有成
范雎自我推荐
陈子昂摔琴
小莫扎特扬名
毕加索一夜成名
第十章 性格坚韧，不达目的誓不罢休
鉴真大师是如何开悟的
齐白石不教一日闲过
歌德的毅力制胜法
拿破仑在逆境中前进
屡败屡战的林肯
“不懂诗的蠢货”
永不放弃的丘吉尔
永远保持乐观情绪的里根
艾金斯：再“坏”一点，希望就会降临
第十一章 功成名就，仍以常人待自己
孔子拜小神童为师
吴起请客吃饭
冯玉祥与理发师
谦虚的老舍
总统的衣服
林肯的低姿态
我没有上书的价值
一美元小费
朱可夫为士兵擦皮鞋
第十二章 修身养性，对人生的见解非同一般
孔子为什么异于常人
逍遥自在的庄子
冯谖不要求无条件的爱
以人为镜的唐太宗
狄仁杰气量大
冯玉祥拒不收礼
一尘不染的郑板桥
亚历山大大帝崇尚简单生活
林肯：敬人者受尊敬
洛克菲勒把金钱当作奴隶
爱因斯坦：留一只眼睛给自己
海明威：做事先做人
第十三章 尴尬时刻，老虎也有打盹的时候
孔子受辱
白居易和鸟窠禅师
一代文豪苏东坡的尴尬
总是闹笑话的道尔顿
萧伯纳接受了一次深刻的教训
富兰克林磨斧头的教训
卢梭终身的忏悔
穷得叮当响的舒伯特
普希金不懂数学
嗜赌的陀思妥耶夫斯基
易卜生穷困潦倒
莫泊桑闹出的笑话
杰克伦敦之死
百密一疏的将军
不怕被嘲笑的总统福特
基辛格与芬克斯的故事
洛依德与修车女工
著名作家的退稿信
不甘落后的比尔盖茨
善于调整心态的乔丹
第十四章 小时候，他们也只是孩子
甘罗： 岁当秦国宰相
孔融：聪明得出人意料
牛顿：曾被勒令退学
达尔文： 岁开始探索生命的起因
爱迪生：班上最差的学生
爱因斯坦： 岁才开口说话
罗斯福：父亲在他心中栽种希望树
沃伦巴菲特：一个超级“小财迷”
