武则天(624～705)，生于唐高祖武德七年(公元624年)，祖籍并州文水(今山西省文水县)，生于利州(今四川省广元市)，为唐开国功臣武士彟次女。武则天是中国历史上首位的女皇帝，67岁即位，是继位年龄较大的皇帝。她改国号“唐”为“周”，定都洛阳，并称其为“神都”，史称“武周”。在位15年，是寿命长的皇帝之一，终年82岁。武则天在位期间，对当时的政治、经济、外交等方面都作出过巨大的贡献。但是，武则天也有不少消极的行为，她贬逐老臣、任用酷吏、私蓄男宠，史书对她的这些行为都大加鞭鞑。武则天是史上饱受争议的皇帝，她的一生可谓是毁誉参半，犹如她的无字碑，功过是非任后人评说。本书从人性的角度还原了完整的、真实的武则天和她的时代。
乾封元年（公元666年），泰山封禅后，朝廷面临的最大任务就是对高丽的战争。当年四月，高宗一行回到京师，五月，高丽内部矛盾爆发，失利的一方向唐朝求援，六月，朝廷派左骁卫大将军契苾何力出兵辽东，十二月，又派老将李勣为辽东道行军大总管，全权指挥对高丽的战争。
由于战争的需要，宰相班子也频繁调整，武则天似乎丝毫插不进手。封禅大赦令中规定，被判为长流的罪人不在赦免之列，不得放还。李义府正是长流的罪犯，得知这个诏令之后，他一气之下，忧愤而死，这使担心他再度入朝掌权的朝士们大大松了口气。武则天对此也无可奈何。这一年，随着几位老宰相的辞职和病故，具有军事才能的刘仁轨被提拔为宰相，任右相（中书令）。刘仁轨曾经在显庆元年（公元656年）担任给事中时，负责审查帮助李义府枉法占有囚妇的毕正义，得罪了李义府，被贬出去担任青州刺史。显庆五年征辽东时，他以青州刺史监统水军，李义府强令他逆风浮海运粮，结果翻船。李义府派人审查，并对高宗说：“不斩刘仁轨，无以谢百姓！”当时有人替他说了句公道话，他才免于一死，以白衣平民的身份从军立功赎罪。封禅泰山时，刘仁轨带领新罗、百济、耽罗、倭国东方四国的酋长前往赴会，高宗大喜，提拔他为大司宪（御史大夫）。高丽战事后，高宗便提拔他为宰相。
战争未在短期内结束，以后的几年中武将在统治核心中占优势地位。咸亨年间（公元670年—673年）的宰相主要有由兵部尚书入相的侍中姜恪、屡建战功的刘仁轨和痴于丹青的阎立本等人，还有戴至德、张文瓘、郝处俊、李敬玄、赵仁本等人。后几人都有一定的资历和声望， 非武则天所能左右。例如张文瓘以敢于进谏著称，他性格严正，诸司奏议，多所纠驳，深得高宗的信任。赵仁本也是敢于拒绝许敬宗请托的人。
咸亨三年（公元672年）二月，姜恪在镇守河西的职位上去世，从高丽前线回来后已因病退休的刘仁轨被召回，征拜为太子左庶子向中书门下三品，成为对战争国策起主导作用的宰相。武将在朝廷中占优势，导致了文士出身的大臣力量有所削弱，这对武则天是很不利的。毕竟武则天在战争事务和军人集团中插不进手。而武则天的盟友李勣和许敬宗分别在公元669年和公元672年去世，这更使武则天处于不利的境况。
武则天要摆脱宰相，除了安插自己的亲信、建立第三权力中心等策略外，还必须在政治体制上做一些变革，通过调整制度来达到控制人事的目的。那么，政治制度为什么限制了武则天独揽大权呢？
根据唐朝的制度，各类奏事的表状和以皇帝名义签发的诏敕，都要经过门下和中书两省的传递、起草、审查、署名，宰相对重大事件有至关重要的发言权。两省办公的衙署位于宫禁之内，离皇帝很近，形成了对皇权行使过程中的有效监督。而现在，也就成了对武则天插手朝政最大的制度上的障碍，武则天要想办法改变这种状况。于是，发生了龙朔三年四月的移宫事件。
建一座宫殿，换一个地方，能起到调整制度的作用吗？这还要从唐朝皇城和宫城的布局说起。唐代长安城和洛阳城都有宫城和皇城。宫城在北，皇城在南。宫城为皇室居住之所，皇城为执政官署所在地。宫城的皇室控制皇城的政府，皇城的政府则统治包括外郭城在内的全国各地以及和域外的交往。这样的安排布置虽非隋唐两代首创，隋唐两代却也有所增益。前代宫署之间，往往杂有民居，隋文帝以为不便于民，于是皇城之内唯列府寺，不使杂人居住，更显得统治的威严。
唐中枢三省并立，中书、门下掌管皇朝政令的制定和颁布，尚书则司执行。职务不同，三省的衙署也就不必皆在一处。长安城内的尚书省在皇城承天门街之东、第四横街之北。门下外省和中书外省分别在承天门街之东、第二横街之北和承天门街之西、第二横街之北。门下省和中书省实际上是在宫城之内太极殿前的东西两侧，而太极殿则为帝王听政视朝之所，门下省和中书省设在此殿之前。
这次移宫的最大一个改变就是中书、门下两省不再在禁内，宰相议政和两省处理奏章等都已被撵到了禁外进行，这是唐代中枢结构的一个重大改变。这样，宰相的权位大为降低，皇权得以扩张。
从武则天移宫可以看出，她调整制度的一个大思路——在国家大政方针决策上，削弱宰相的参与权力，把谋议从外朝转入内廷，即权力的由外向内收拢。这种思路和做法，在高宗去世后，武则天仍继续运用， 于弘道元年（公元683年）移政事堂于中书省。
唐太宗在位时，为了保证君权的专断，又防止因专权而害政，并防止臣下间为争权而误国，完善了三省分权制。由中书省出旨，尚书省奉行，门下省封驳，类似于决策、执行、监督。一切重大政务“皆委百司商量，宰相筹划，于事稳便，方可奏行”，表状在奏达皇帝之前，要经过宰相的审议筹划，皇帝只是批准或否决，否决之后仍然要由宰相大臣或皇帝与宰相大臣一起商量处分，皇帝并没有独立于宰相之外的决策机构，君相在决策程序中处于一种一体化的格局之中。
武则天时期，随着国家新事务的不断出现，百官上于皇帝的议、表、状等论事文书大量增加。中枢体制发生了重大变化，就是由宰臣总括百官所议上奏。在这里，宰相对百官的议状没有参谋筹划权，只是汇总，经过中书省进奏交由皇帝裁决。宰相在议政决策方面的权力大为下降。
目 录
天朝史鉴／1
前 言 / 1
第一章 皇后之路 / 1
第一节 才女入宫 / 3
第二节 如意娘 / 11
第三节 妩媚惑主 / 15
第四节 血腥宫廷 / 20
第五节 废王立武 / 28
第二章 走向天后 / 35
第一节 整肃外朝 / 37
第二节 母仪天下 / 46
第三节 姓氏录 / 52
第四节 迁 都 / 58
第五节 息兵富民 / 64
第六节 二圣临朝 / 72
第七节 天后专权 / 84
第三章 变 局 / 91
第一节 天皇之死 / 93
第二节 临朝称制 / 98
第三节 废帝杀子 / 110
第四章 斗 争 / 121
第一节 李敬业反 / 123
第二节 裴炎之狱 / 127
第三节 打击宗室 / 134
第四节 武氏家族 / 140
第五章 则天皇帝 / 149
第一节 女 皇 / 151
第二节 神道设教 / 162
第三节 用人有术 / 172
第四节 控 权 / 184
第五节 酷 吏 / 193
第六章 还李归唐 / 205
第一节 谁是天子儿 / 207
第二节 李武并贵 / 215
第三节 面首惹祸 / 227
第四节 女皇末路 / 237
