《蜀汉昭烈帝刘备传》是13本“中国历代帝王传记”中的一本。
本书以清晰的笔触、丰富的史料、浅显的语言，为我们刻画了一个鲜明的平民皇帝形象。在三国时期那样动乱的年代，刘备在只有“皇室后裔”身份这一优势的情况下，以“惟贤惟德，能服于人”的政治理念纠集了一批文才武将，最终通过联合孙权，击败曹操，占领荆州一带，诈取益州，武力占汉中，与曹操、孙权形成了三国鼎立的局面，成为“一代枭雄”。
第一节 枭雄的本钱
东汉末年，群雄并起，其中每个人都有自己的资本。曹操靠自己祖父曹腾为权宦的条件，很早就在政坛上崭露头角，加上自己非凡的才干，很快就站稳了脚跟，掌握了天下的大势；袁绍和袁术兄弟靠的是四世三公的门阀，由于祖上的功德，积累了丰富的政治资源，所以在争霸初始时实力最为雄厚；其他很多人，要么是祖先留下了雄厚的财产，如孙权，他的基业是父亲孙坚和兄长孙策打下来的；孔融自幼聪颖过人，名震天下；刘表为“八俊”之一，很早就成了知名人物。而刘备的本钱是什么呢？
《三国志》生动地记载了刘备的生平，从中我们可以看到这位乱世豪杰的一些经历。刘备，字玄德，涿郡涿县（今河北涿州市）人，是汉景帝之子中山靖王刘胜的后代。刘胜在汉武帝时被封为涿县陆城亭侯，后在宗庙祭祀中因献金助祭不合规格，触犯律令，被削去爵位，于是世代就在涿县安家。刘备的祖父、父亲都曾经在州郡为官。但由于父亲早逝，家业逐渐衰落，刘备也就成为最底层的平民百姓。
由于年少丧父，家境贫寒，刘备不得不从小跟随母亲，靠贩草鞋、织苇席为生。他家的屋旁有棵大桑树，枝叶繁茂，从远处看去就像皇帝乘坐的华车的车盖。刘备小时候跟同龄的小孩儿在树下玩耍，并对伙伴说：“我将来一定要乘上有真正篷盖的天子之车。”吓得他叔父急忙训斥他不要胡说，这可是灭门之罪。
刘备15岁时，奉母亲之命外出游学，拜同郡人，原九江太守卢植为师。卢植是当时的大儒，学问精深。但刘备对读书做学问的兴趣不大。
《三国志》中说他“不甚乐读书，喜狗、马、音乐、美衣服”。他身高七尺五寸，垂手过膝，回头能看到自己的耳轮。平时少言寡语，善待下人，喜怒不形于色，好交结豪侠之士，因此，许多少年争相归附他，同族人称他“非常人也”。可见，年少清贫使得刘备没有纨绔子弟的坏习气，反而培养了他的胸怀和志向。其中善于待人、喜欢结交这种品格，对他后来的事业起到了重要的作用。
三国时期，几乎可以说，没有哪位英雄能在品格上和刘备争个高下。在所有人中，刘备是最孚众望、最得人心者，也是最符合中国传统的政治思想理念的政治家。作为一代豪杰，刘备也不是如《三国演义》所描写的那样温文尔雅、形同儒生，而是很有勇力、血气方刚之人。他借参与镇压黄巾起义而崭露头角，因为作战十分勇敢而多次立下战功，在危难之际，表现出了非凡的应变之才。在一次战斗中，他不幸受伤，为了逃过敌人的杀戮，他装成死人，终于从敌人的眼皮底下逃过劫难。
战争结束，他因为“有武勇”“有军功”而被任命为安喜尉。刘备最吸引人的是他的为人和品格方面。东汉末年，国家动乱，百姓处于水深火热之中，田园荒芜，衣食无着。刘备担任平原相时，把府中财物施舍给百姓，帮助他们度过饥荒，而他自己则在府里跟手下人同席同食，从来不摆架子。结果得到了当地百姓的拥戴，大家都归附他、爱戴他，起事之初就很得人心。当时有个叫刘平的富室一向看不起刘备，不甘心受刘备管治，于是，买通了一个刺客去行刺刘备。刘备毫不知情，对其热情款待，刺客深受感动，不忍下手，于是将来意告诉刘备，作别而去。这一点，和春秋时期晋国的名臣赵衰的经历有异曲同工之处。
刘备刚开始起事的时候，手下只有一千多人，之后有几千饥民投靠，实力很小，官职只是个平原相，位卑言轻，在各大诸侯面前，还没有说话的余地。但他靠仁德为自己树立了威信，获得了好的名声。公元196年，徐州牧陶谦病重，对其别驾糜竺说：“非刘备不能安此州也。”
后糜竺率人迎请刘备，刘备不肯接受。徐州所属官员陈登、孔融继续劝说，强调现在百姓拥戴贤能之主，徐州殷富，有人口百万，据此既可扶助朝廷，又可济世安民，刘备才同意接任。陈登等将此报告给当时最大的割据列强袁绍，袁绍回书表示赞成，说：“刘备弘雅有信义，今徐州乐戴之，诚孚所望也。”不久，袁术、吕布相继前来攻夺徐州，刘备被吕布赶走，开始了颠沛流离的生涯。
尽管刘备既没有兵力，也没有地盘，但所到之处均深受礼遇和尊敬。他被吕布打败后投靠曹操，曹操对他很是优待，举荐他为豫州牧，帮助他反击吕布。在吕布势力被消灭后，曹操又表荐刘备为左将军，“礼之愈重，出则同舆，坐则同席”。在一次酒席间闲谈时，曹操对刘备说：“今天下英雄，惟使君与操耳。本初之徒，不足数也。”曹操识见过人，他如此敬重刘备、称赞刘备，主要在于刘备既有雄才又深得人心。曹操的谋士程昱说：“观刘备有雄才而甚得众心，终不为人下，不如早图之。”曹操却不敢轻举妄动，他也知道刘备是个潜在的对手，但刘备的名声很大，而当时曹操刚打起“挟天子以令诸侯”的旗号，势力和袁绍等比起来还远远不够，如果杀了有仁德之名的刘备，他就会成为众矢之的，“杀一人而失天下之心”，可能会导致离心离德，这是曹操不能做的。因此，说到曹操不杀刘备，实际上是刘备的品格救了他自己。
不久曹操派刘备去阻击袁术，程昱、郭嘉都说：“刘备不可纵。”曹操很后悔，已追之不及。刘备借着这个机会从曹操那里逃出，袭杀了徐州刺史车胄，屯兵于沛（今江苏沛县），开始打起自己的旗号，与曹操分道扬镳。此时正是袁、曹官渡之战前夜，但曹操仍决定进击刘备。诸将都说：“现在与主公争天下的是袁绍，如今袁绍已引兵前来，却东征刘备，假若袁绍乘虚而入，那怎么办？”曹操说：“夫刘备，人杰也，今不击，必为后患。袁绍虽有大志，而见事迟，必不动也。”于是亲自引兵攻击刘备，刘备不得已又投奔袁绍。
听说刘备前来投靠自己，袁绍非常高兴，他一面遣将沿途迎奉，一面亲自离邺城二百里，去跟刘备相见。袁绍在当时势力最为强大，他如此屈驾迎接刘备，主要也是刘备的德行、品格在起作用。官渡之战后，曹操又亲自向驻兵汝南一带的刘备发动进攻，刘备转而投奔荆州刘表。
刘表是当时南方最大的势力，听说刘备前来，也出郊欢迎，待以上宾之礼。接着又给刘备增加兵力，派他屯居新野，阻击曹军进攻。刘备的品格使得他有极强的凝聚力，在他的感召下，许多荆州豪杰争相归附。刘表这才对刘备起了疑心，暗中防备，不敢予以重用。尽管如此，他对刘备仍然十分敬重，待遇也十分丰厚，而且一收留就是七年，对此刘备是深为感激的。当曹操南下，刘琮背着刘备派人至新野向曹操投降。刘备处境十分危急之时，他没有乘刘表刚亡故、刘琮刚继位即降曹这个机会夺取荆州。当时刘备从樊城撤退经过襄阳时，诸葛亮劝刘备攻刘琮、得荆州，刘备说：“吾不忍也。”只是停下马来呼刘琮，刘琮吓得低着头站不起身来。随后，刘备又去刘表墓地，拜辞哭别。
据史书记载，刘表临终时曾将荆州托付刘备，刘备没有接受，他对诸葛亮等人说：“此人待我厚，今从其言，人必以我为薄，所不忍也。”对他来说，当时取荆州而据之是最佳时期。但如果这样做了，他多年打下的基业也就毁于一旦。没有了品格感召力的刘备，即使得到了一块栖身之地，但如同毁掉了金字招牌一样，难有大的作为。因此，尽管荆州已被诸葛亮定为刘备争霸图强的首要目标，但刘备也决不在违背信义的情况下图取。在品格和实力面前，他只能选择前者。因为他和曹操、孙权等人相比，只有这一点是能超过他们的，放弃了这一优势，他就只能任人宰割了，即使得到了荆州，也迟早会失去。所以，刘备的这一决定
充分显示了他的真正魅力。
依附刘表这段时间，刘备虽然无权无势，但他靠自己的人品征服了荆州百姓。当他由樊城经襄阳向江陵撤走时，“（刘）琮左右及荆州人多归先主。比到当阳，众十余万，辎重数千辆，日行十余里。”部下劝刘备尽快前进，占有江陵，说现在相随的人数虽多，但能作战的士兵少，如若曹操兵马追来，怎么挡得住？刘备说：“夫济大事必以人为本，今人归吾，吾何忍弃去！”他坚决跟十余万民众一起走，尽管这样做有可能被曹操追上，也决不遗弃百姓。
结果，由于跟随的民众太多，部队行进缓慢，刘备终于被曹操赶上，遭受重大挫折，夫人死了，刚满周岁的儿子阿斗也差点失去，只剩下数十骑斜趋汉津。正好遇到关羽的船队，才幸免于难，得以由汉江至夏口。刘备尽管付出了巨大的代价，表面上一时失利，却为后来争取民心、取得主动积累了更多的资本。对此，东晋著名学者习凿齿在《汉晋春秋》中对刘备给予了极高的评价：“先主虽颠沛险难而信义愈明，势逼事危而言不失道……其终济大业，不亦宜乎！”
刘备的仁德品格给他带来了成大事者必不可少的凝聚力。不久，被曹操打散的部队很快又集结到他的身边，参加了“赤壁之战”。“赤壁之战”后，已归顺曹操的很多刘表的部下又纷纷投奔刘备，短时间之内刘备的势力迅速崛起，形成了三国鼎足之势。
蜀汉章武三年（公元223年）四月，刘备病死，终年62岁。死前，他还留下遗诏给太子刘禅说：“我起初患了痢疾，又转发其他病症，大概已经没有再活下去的希望了。人活到五十岁而死，就不算短命；我已经六十多岁了，还有什么感到遗憾的呢？我放心不下的，只是你们兄弟几个。有人告诉我，说丞相称赞你的智慧及度量很有进步，果真如此，我还有什么可以忧虑的！你要好好自勉、自勉！凡是坏事，不能认为小就去做；凡是好事，不能认为小就不去做。只有贤德之人，才能让人心服。你父亲德行浅薄，没有可值得效法之处。你可以阅读《汉书》《礼记》，空闲时分，还必须阅读诸子百家的书以及《六韬》《商君书》，这些书能使你的智慧和见识增长。又听说丞相已经为你把《申子》《韩非子》《管子》和《六韬》抄写了一遍，还没有到达你们手中，就在路上丢失了。你可以再好好向他请教。”
刘备临死前对儿子的嘱托具有深远的意味，他希望自己生前没有实现的想法能够在刘禅在位时成为现实。为此他谆谆教导刘禅如何做一个贤明的、有才干的君主，延伸自己的仁爱思想。这是他一生经验的总结，也是刘备全部政治权智精华的浓缩。
三国三巨头有着鲜明的品格特点。曹操有非凡之能，但给人的印象是“奸”；孙权也非凡人，但生性多疑，给人的印象是“猜”；三人中，刘备的基础最为薄弱，能力也最低，但在品格上，他远远超过曹、孙二人，那就是他的“仁”。他重百姓、讲仁德、守信义，没有这些，他是绝对不可能成功的。
目录
天朝史鉴／1
前 言／1
第一章 皇叔刘备 / 1
第一节 枭雄的本钱 / 3
第二节 三辞徐州 / 9
第三节 都不是省油的灯 / 13
第二章 寄人篱下 / 25
第一节 韬光养晦 / 27
第二节 煮酒论英雄 / 31
第三节 投袁绍 / 35
第三章 好运气终于来了 / 39
第一节 依附刘表 / 41
第二节 三顾茅庐 / 46
第三节 曹操来了 / 54
第四章 三足鼎立 / 67
第一节 生死存亡 / 69
第二节 赤壁大战 / 73
第三节 赖上荆州 / 78
第四节 孙刘联盟 / 90
第五章 仁义大哥 / 95
第一节 桃园三结义 / 97
第二节 王者之术 / 104
第三节 用人大师 / 113
第四节 大胆放权 / 129
第五节 攻心为上 / 138
第六节 大哥的手段 / 151
第六章 经营益州 / 167
第一节 益州是块肥肉 / 169
第二节 先礼后兵 / 176
第三节 治蜀先治心 / 185
第四节 人才济济 / 196
第五节 章武皇帝 / 202
第七章 伐 吴 / 211
第一节 关张之死 / 213
第二节 猇亭惨败 / 222
第三节 白帝托孤 / 230
