本书用平实的语言讲述了赵匡胤的一生。书中的赵匡胤是一个忠厚长者般的帝王。从士兵到将军再到统一中原，他起于乱世，而能以仁义创两宋三百年的基业，繁荣经济、倡导文化、依法治国。读者通过本书能更深入地了解这位宋代的开国之君。
第一节 从士兵到将军
乱世出英雄。五代以来连年兵荒马乱、争战不休的乱世为宋太祖赵匡胤的成长提供了一个表演的舞台。正是在这个舞台上，宋太祖赵匡胤依靠精湛的技艺，演绎出了一场精彩生动的传奇故事，不仅征服了观众，而且征服了整个天下。
赵匡胤（公元927~976年）涿州（今属河北）人。出生于硝烟四起、群雄割据的五代乱世，他的青少年时代，一直伴随着硝烟和战火以及黎民百姓流亡失所的无助泪水。各路割据势力凭借手中的甲兵利刃，在中原相互厮杀。一时之间，神州大地“毒手尊拳，交相于暮夜；金戈铁马，蹂躏于明时”，皇帝轮流做，你方唱罢我登场。五十年间，仅在中原一带，就出现五朝八姓十四个君主；而在山西和南方，也先后存在过十个割据政权。可谓是山河破碎、政权丛立。
历史上任何一个开国皇帝，并非生下来就注定要成为皇帝的。他们之所以能够成为皇帝，主要是依靠个人的能力和平时点点滴滴的不断积累。所以说“不积跬步，无以成千里；不积小流，无以成江河”。
汉高祖刘邦是以仁义之名立业的。他本是一个市井流氓，起事之前仅仅是秦王朝统治下的一个小小的亭长。后来，迫于无奈，他才参加了农民起义军，当了一个小头目。刘邦本人才学疏浅，可以说是不学无术，他的武功也只是几下三脚猫的功夫，带兵打仗对他来说更是外行。
但有一点，却是他人可望而不可即的，那就是他的仁义之名远播四方。
正因为这点，一大批有才能的谋士猛将投奔到他的麾下，供其驱遣。在这些人的辅佐之下，刘邦手中的权力才逐渐像滚雪球一样膨胀起来，最后成就了汉家霸业。
与刘邦相同的是，赵匡胤也具有同样的仁义胸怀；与刘邦不同的是，赵匡胤是自己凭借战功而逐步获得权力的。
赵匡胤出身将门，家道小康。其父赵弘殷中年得子，十分希望儿子能够匡扶乱世，成为叱咤风云的人物，故给儿子取名为“匡胤”。为培养儿子成材，赵弘殷聘请了一位绝学宿儒教授他四书五经及文章，又亲自传授他武艺，希望他长大以后，能够文武全才。所以赵匡胤从小就衣食无忧，习文练武。在父亲的教导和熏陶下，少年赵匡胤打下了扎实的武术底子，并从书本上学到了行军打仗的兵法，为以后在战场上建功立业打下了坚实的基础。
年少的赵匡胤就表现出超凡的领导能力，是伙伴们心目中的领袖。他善良、勇敢而有智谋，在玩打仗的游戏时，总是充当指挥者的角色。在放学回家的路上，小伙伴们也都听从赵匡胤的指挥，排列成整齐的队形，秩序井然地回到家中。他则在队列的后面，看着自己的队伍浩浩荡荡地前进。年龄稍大，赵匡胤便在练习武艺方面得到了伙伴们的认可和尊敬。
有一次，他在练习骑术时，挑选了一匹没有缰绳和马鞍的烈马，当时，他家中最好的骑师都没有驯服这匹烈马。年少气盛的赵匡胤，下定决心要把这匹烈马制服。当他跃上马背后，烈马顽性大发，四蹄狂蹬，仰天长啸了一声，向城门外狂奔。赵匡胤猝不及防，一头撞到城门口的门楣之下，跌于马下。在场的人都大惊失色，认为他必死无疑。但是，赵匡胤却揉了揉额头，一跃而起，迅速追上这匹烈马，纵身骑上马背，死死抓住马鬃不放。经过一段时间的纠缠，烈马终于停下了疲惫的脚步，老老实实地受主人摆布。这一次驯马后，赵匡胤便成了开封百姓心目中的少年英雄。
成年以后，赵匡胤看到各地战乱四起，社会动荡不安，认识到正是好男儿从军报国、建功立业的好时机。赵匡胤从小练就了一身过硬的武艺，便想出去闯荡一番，希望能在乱世中建立一番功业，光宗耀祖。
开始的两三年，独自在外漂泊的赵匡胤可以说是历尽艰辛。他的足迹所至，西北到达陕甘二省，南面到达湖北。他四处寻找成功的机会，却一无所得。在流浪期间，有一段时间赵匡胤盘缠用光了，为赚些钱，他与一帮市井无赖赌博，期望能有所收获，以解燃眉之急。依靠高明的赌技和绝好的运气，赵匡胤很快就赢了不少钱。正当他满心欢喜，准备罢手离开时，却遭到了这些无赖的围攻。赵匡胤虽有一身武艺，但无奈双拳难敌四手，何况对方是一帮天天打架斗殴的无赖地痞。在经过奋起反抗之后，赵匡胤被狂殴一顿，鼻青脸肿，赢来的钱也被无赖们一抢而空。在这次打架事件中，赵匡胤作为一个势单力孤的外乡人，仍然毫不畏
惧，以一人之力敌十余人，其勇气确实非同一般。但是，他也深深感受到了作为弱者的无奈和无助，于是下定决心，要创造出一番功业来。
有得必有失，有苦必有甜。孟子曾说过这样一段话：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。”可见，挫折对一个有作为的人来说，并非仅仅是一种苦痛，更是迈向成功的宝贵财富。三年的流浪生活虽然苦不堪言，但赵匡胤从中也获益匪浅。过惯了舒适生活的赵匡胤在流浪过程中遍尝了人间的困苦。曾经被人欺负毒打，受过寄人篱下时的冷嘲热讽，因饥饿而偷过食物，因无钱住店而困卧树下。
这段经历，是他一生中最感黑暗的一部分，但也给他带来了很多阅历和体验：走南闯北，熟悉了各地的风土人情，明白了人间的世态炎凉，锻炼了个人的坚强意志。所有这些经历，都为赵匡胤以后的统军治国打下了良好的基础。
人们常说：“机会总是青睐刻苦努力的人。”《封神演义》中有这样一个故事：姜子牙学艺归乡后，一直过着平淡而清贫的日子。凭他的才学，出将入相绝对是轻而易举，但他一直默默无闻，直到年届七旬也无所作为。一天，姜子牙在渭水河边垂钓，半天未见有鱼上钩。等到姜子牙收拾工具准备回家时，一个路过的人看到姜子牙的渔钩竟然是直的，于是惊诧之余便向他讨教。姜子牙只说了一句“该来的总会来”。路人以为姜子牙疯了，但他们哪里知道，姜子牙之意不在鱼，他在等待贤明的君主。这就是我们常说的“姜太公钓鱼，愿者上钩”的故事。后来便有了周文王请贤出山，后助武王灭商而建周的故事。
对于武将来说，战争就是一种机遇。武艺和兵法是武将谋生的基本条件。正当赵匡胤苦闷彷徨之际，他抓住了一个小机遇，加入正在四处招兵买马的郭威军中，成为一名普通士兵。郭威是五代时期后周王朝的建立者，公元951年建立周国，即历史上的后周。正是这个小机遇，中国的历史也因此改变了。
选择从军是赵匡胤的人生追求之一，因为他清楚地知道，乱世之中，只能通过军功才可以出人头地。从军的士兵有两种结局：一种是战功赫赫而迅速得到提升和重用，出将入相；另一种是战死沙场。赵匡胤是一个不甘堕落的人，即便是战死沙场，他也要为了理想而放手一搏。于是，他从士兵做起，不断上进。
赵匡胤加入郭威的军队后，非常努力，很快便从普通士兵升为小军官。这次升迁，使赵匡胤信心大增，更加坚定了建功立业的信念和理想。
目录
天朝史鉴／1
前 言／1
第一章 乱世英雄／1
第一节 从士兵到将军／3
第二节 义社十兄弟／7
第三节 读书的将军／12
第四节 孤儿寡母／17
第二章 黄袍加身／21
第一节 阴谋／23
第二节 陈桥兵变／26
第三节 改朝换代／29
第三章 集 权／39
第一节 杯酒释兵权／41
第二节 改革禁军／47
第三节 精于治军／59
第四节 宰相赵普／66
第五节 君强臣弱／74
第六节 佑文抑武／89
第七节 大宋刑法／101
第八节 以法治国／111
第四章 恩威并重／121
第一节 不惜财／123
第二节 树威信／128
第三节 善权谋／141
第四节 宽严有度／147
第五节 赏罚分明／155
第五章 宅心仁厚／163
第一节 祖宗家法／165
第二节 仁义皇帝／169
第三节 善待谏臣／183
第四节 教化民众／192
第五节 朴素节俭／199
第六章 中原王朝／207
第一节 铲除二李／209
第二节 先南后北／224
第三节 统一中原／230
