本书提炼出经典文学作品《红楼梦》中的园林、建筑部分加以描述，内容依据主要人物的住所院落划分，重点围绕大观园的园林布局、荣宁两府内主要院落建筑展开描写，涉及怡红院、潇湘馆、蘅芜苑等主要人物的居住活动场所，作者谈古论今，旁征博引，淋漓尽致地描绘出古典园林建筑的艺术感。本书将园林和建筑之间的关系做了清晰的分析说明，在对《红楼梦》这本书中的园林建筑进行描写的同时，结合我国现存的古典园林建筑，从多个角度分析他们的差异和共性，并结合时代特点，引申到现代的园林建筑设计上来，一方面帮助设计师领会中国古典园林建筑的工艺美，体会古人的智慧和高超技艺，另一方面给红学爱好者打开了另外一个角度来研读《红楼梦》，即使是普通的大众读者，读来也会获益匪浅。
文字是文化的基础，也是艺术的根基。建筑是文化的载体，也是艺术的体现。
研究《红楼梦》中的园林和建筑，必须了解中国古典园林和建筑。因此，也必须了解中国文字和中国文化。因为中国的文字起源于甲骨文，为象形文字，属于“表意”文字系统，故而保存着建筑最原始的功能及形态，是最直接、最真实、最客观的描绘。
现代“建筑”一词，源于英文Architecture，经由日本翻译而来，是建筑物和构筑物的统称，主要包含建筑技术和建筑艺术两部分。而在中国古代，称之为“营造”。相应的，现代的“建筑师”，在古时称为“匠人”。
营造，即“经营、建造”，通常包括前期的构思、规划和后期的营建、施工两部分，是技术与艺术的融合，也是传统文化思想、哲学理念的再现。北宋徽宗崇宁二年（1103年）由官方颁布的建筑设计、施工的规范书籍即以“营造”为名，称《营造法式》。20世纪30年代成立的，我国第一个传统建筑学术研究团体亦以“营造”为名，称“中国营造学社”。
关于“匠人”，最经典的论述出自《周礼·考工记》，其文曰：“匠人营国，方九里，旁三门。国中九经九纬，经涂九轨。左祖右社，前朝后市。市朝一夫”，意思是：王城每面边长九里，有三个城门。城内纵横各有九条道路，每条道路可容九辆马车并行。王宫居中，左侧是宗庙，右侧是社坛（或社庙），前面是朝堂，后面是市场。朝堂和市场的面积各为一夫（约100步×100步）。
《红楼梦》成书于18世纪中叶，封建社会的发展再一次达到巅峰的时期。从历史来看，封建社会位于盛极而衰的转折点——笼罩在“康乾盛世”的光环之下，却实行“闭关锁国”的政策。当时的社会面子上风平浪静、盛世太平，底子里却波涛汹涌、暗流丛生。故而，曹公雪芹 “具菩萨之心，秉刀斧之笔”含泪撰成此书。正如鲁迅先生评价贾宝玉那样：“悲凉之雾，遍被华林，然呼吸而领会之者，独宝玉而已。”[1]曹雪芹正是茫茫浊世中的“呼吸、领会”者，如“举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒”的屈子一般，虽非孑然一身，却也曲高和寡，颇有高处不胜寒之感。
鉴于任何作品都不可能脱离时代而独立存在，任何时代的作品也不免会带上时代印记。《红楼梦》中的建筑，自然也不会脱离《红楼梦》所处的时代，以及中国古典建筑的文化体系。然而，伟大的作品虽然不能脱离时代的印记，却可以超越时代的局限，从而得到普世价值的认同，此所谓“经典”也。
古人云：“看西厢流泪，替古人担忧”，虽是调侃，却也颇得情理。书读到深处，自然要“入乎其内”，如此方可与古同行；也需要“出乎其外”，如此方可以古为鉴。王国维说：“诗人对宇宙人生，须入乎其内，又须出乎其外。入乎其内，故能写之；出乎其外，故能观之。入乎其内，故有生气；出乎其外，故有高致。”[2]的确，唯有如此，才能“自成高格，自有名句”。《红楼梦》即是如此——融入时代又超越时代。
