《天文学的故事》讲述了人类早开始沉迷的一门学科的历史。从旧石器时代的占星人到现在的太空计划，本书以易懂又有趣的方式解释了天文学领域的种种发现，向我们展示了人类是怎样了解这么多关于宇宙的知识的。与此同时，新的知识又打开了有待探索的新领域。我们对这个广袤无涯的宇宙的理解才刚刚起步。

本书讲述的话题包括

- 宇宙学，从古代到宇宙大爆炸

- 我们在太阳系中的位置

- 星盘，望远镜和射电天文学

- 绘制星图

- 太空计划和探测器

- 彗星，流星，超新星和黑洞

- 未知的世界，从真空到暗能量

《天文学的故事》记述了我们对星空的痴迷。从石器时代之前，到搜寻外星球和地外生命的现在。

第1章

第一批天文学者

“天文学驱使着灵魂向上仰望，并从这个世界升往上面的另一个世界。”

——柏拉图（Plato），希腊哲学家

公元前4—5世纪

想象一下生活在石器时代仰望夜空的感觉。在晴朗无云的夜晚你会注意到什么？首先是月亮。一个明亮闪耀的天体，其形状从新月到满月再回到新月，大约每29天为一个周期，并且经过一个晚上它会从天空的一边移动到另一边。其次，夜空中有许许多多的小亮点。在没有光污染的情况下，能看到的星星会比我们今天能看到的多得多。你可能还会看到一条由朦胧的微光组成的带子跨越天空——那是银河。

从观看到观察

旧石器时代或新石器时代的夜晚没什么别的事好做，所以，夜复一夜，你可能仔细地观察着天空中的这些物体，然后你可能注意到天上这些亮点大部分是一闪一闪的，但也有些发出的光是稳定的。那些一闪一闪的都在移动，在整晚的时间里它们围绕着一个固定的点旋转。这个点并不在你头顶的正上方，除非你站在南极或者北极。你可能注意到最靠近地平线的那些亮点夜晚升起黎明落下，而一年中有几个月它们会消失得无影无踪，第二年又重新出现。它们重新出现的时间是可以预测的。

你很可能注意到，这些亮点中只有少数是沿着自己的路径移动的。它们中的大部分发出的光是闪烁的，并且相互之间位置固定，它们是恒星，最初被称为“定星”。那些独立移动并且发出稳定的光的是行星，很久以前它们被称为“游星”，因为看上去它们好像是在恒星之间漫游。事实上，“行星”（planet）这个词就来自希腊文中的“planētēs”，意为“漫游者”。作为在石器时代的观察者，你可能会注意到它们与闪烁的定星不同，但你无法分辨它们是根本不同的天体。

有时候你或许会看见有一道很亮的光快速地划过天空又消失——那是一颗流星，也叫陨星。如果你观察得足够仔细，可能会注意到有新的星星整夜缓缓地走过天空，然后消失不见。这种星星有一条发着微光的“尾巴”拖在后面（事实上有时会在前面），它叫作彗星，但它很不常见。

白天，天空只有一个天体主宰。你会看到太阳升起，并沿着一条可预测的路径走过天空，直到降落在与它升起的方向相反的地方。除非你在赤道地区，否则你会发现夏天的白天比冬天的白天要长，而且夏天太阳在天空的高度更高。

空间与时间

石器时代的观察者不久就会发现，有些恒星的出现和消失与季节相吻合。在北半球，如今被称之为猎户座的群星的出现，预示着冬天的开始，其消失又预示着天气转暖，将会有更充足的食物供应。如同太阳一天在天空中的路径可以用来计量时间，月亮的月相可以被用来测量一个更长的时间——阴历的月份，太阳和某些恒星的升落位置可以用来计量一年的时间。人类观测天文的目的最开始几乎都是用来记录时间的。

我们祖先观测太阳、月亮，记录行星与恒星的运行，了解如何预测和解释它们，并运用他们的所知来应时播种，预测每年的洪水、雨季等情况，但他们可能也给观测到的天体赋予了超自然的意义。

日复一日

引言：探索星空

第1章.第一批天文

从观看到观察...空间与时间...从史前到有历史记录...天文学与占星术...计算日期.

..定位与导航...找到科学的方向

第2章.万物的大体系

生命、宇宙和一切...思想的空间...我们在太空中的位置...万物的中心.

..哥白尼的革命...迈入现代的门槛

第3章.专业工具

瞄准线...星象仪的制作...为真主阿拉服务...新的观察方式...暗线与光线.

..看透黑暗...到彼处去

第4章.地球、月球与太阳

太空中的地球...月球，我们的伴星...太阳

第5章.太阳系揭秘

探索行星...行星知多少？...坏名声的天外来客

第6章.绘制星图

追寻星踪...模糊的恒星...星系之争

第7章 宇宙重塑

天体力学...更大的图景...起源与现状...宇宙的大小...一切的终结...别的世界，别的宇宙

第8章.最后的前沿

问一声“那儿有人吗？”...“大家都在哪儿呢？”...所居之地