本书从禅的起源开始，讲述了禅的发展与传承，描写了其从古流传至今在人们的生活与思想中的的衍变，穿插着有趣和耐心寻味的公案故事，充满哲思。
易中天老师运用诙谐幽默的语言，配合国画大师黄永厚的精彩画作，引据神话传说与真实史料，灵活运用古代文豪与禅师的对话，解释了生活中司空见惯的常识及俗语的出处，它们都与禅拥有着密切的关系。让我们了解禅是什么，理解禅文化和禅意，感悟禅的美妙。
禅，是佛教的一个宗派，而且是中国佛教的。不过，禅宗自己不这么说，也不能这么说。他们得说这个宗派老早就有了，还是佛祖亲自开创的。这就要讲故事。准确地说，编故事。故事是这样的:有一天，佛祖在灵山说法。我们知道，释迦牟尼创立佛教主要靠演讲，说法的地方叫灵鹫山。佛祖去世以后，他的弟子们就根据自己的记忆把演讲记录整理出来，这就是佛经。所以佛经的开头，往往要说"如是我闻"，意思是:我是这样听他讲的。单靠讲课就能创立世界性的宗教，这说明什么?
演讲肯定精彩。精彩到什么程度呢?天神都被感动，天上的花儿扑拉扑拉地掉了下来。这样的雨，就叫:
花雨
留下的成语，则叫:
天花乱坠
意思是:像佛祖说法那样激动人心，精彩纷呈。乱，也不是混乱或者凌乱，而是随意。随意才真实，也才美。想来那时真是壮观。虚空之中布满鲜花，有的像润物无声的春雨，有的像骤然而至的急雨，或者匆匆落下，或者扑面而来，或者漂浮不定。那些花儿在澄明透彻的高空纷纷扬扬飘落下来，应该是千姿百态，五彩缤纷的吧?
就连旁边的石头，也都情不自禁地点头称是。
……
