在本书中，阿尔弗雷德·阿德勒结合自己多年来为儿童进行心理咨询与治疗的经历，通过大量真实的案例，深入地剖析了问题儿童产生的根源，涉及自卑情结、社会兴趣、环境的变化、在家庭中的位置、对性别角色的认识等方面。阿德勒从个体心理学的视角出发批判了遗传决定论的观点，认为没有问题儿童，只有缺少正确引导的“生活失败者”!
阿德勒在本书中提出的观点和建议有助于父母和教师理解孩子的行为，引导孩子形成健全的人格。
从心理学的角度来看，对于成年人而言，教育问题可以归结为两个方面，即自我认知与理性的自我引导问题。我们也可以用同样的方式来面对儿童教育的问题。不过，二者之间还是有所区别的：由于儿童并未发育成熟，因此，引导这个问题极为重要（当然，成年人也绝非不再需要引导）。假如我们放心任由儿童自行成长，如果每个人生存的时间足够长，例如有两千年左右的时间，在一种有利的环境之下成长，那么孩子们最终就会达到成年人的那种文明标准。这种情况当然是不可能出现的，所以成年人必须关注和引导孩子的成长才行。
在这个方面，最大的问题就是无知。对于成年人来说，认识自我、了解自身的情绪和产生爱憎的原因——一言以蔽之，就是理解自己的心理状态，本来就是够困难的了。因此，理解儿童，并且以正确的知识为基础去引导儿童，必然会加倍困难。
个体心理学尤其关注儿童的心理，这既是出于这门科学自身的原因，也在于它清晰地阐明了成年人的性格特质与成年人的行为产生的根源。与其他心理学方法不同，个体心理学当中并不允许理论与实践脱节。它紧紧抓住人格的一致性，研究人格成长与表达过程中那种动态的努力。从这样一个角度来看，个体心理学理论是一种实践理论，因为这种理论源于其对错误和谬论的认知。所以，无论是谁掌握了这种知识（不管是心理学家、父母、朋友或者个人本身），他都会马上看出，这种知识可以实际应用到引导人格成长的过程中去。
由于个体心理学所用的处理方法独具一格，因此它的诸多原理结合在一起，形成了一个有机的整体。个体心理学认为，个人的行为受到了人格一致性的激发与引导，所以个体心理学在人类行为方面的任何理论都会反映出这些行为间的相互关联性，而这些行为也同样折射出个体的心理变化。因此，在开篇的这一章里，我们先从整体上对个体心理学的观点进行介绍，在后续各章中再来更加详细地对这里提出的各种相关问题进行阐述。
人类的发展过程中，有一个基本事实，那就是精神具有动态且有目的的追求。一个儿童，从婴儿早期开始，就在不停地努力成长，这种成长，又与一种无意识地形成的、却永远都存在的目标，即对于伟大、完美与优越的展望保持着一致。这种努力和形成目标的活动，自然反映出了人类进行思维与想象的这种独特本领，并且主宰着我们一生当中所有的具体行为。这种活动甚至还主宰着我们的思想，因为我们并不是客观地进行思考，而是基于我们的目标与生活方式去思考的。
整体人格依据每个个体的存在而存在。每一个人，既代表了一种人格的一致性，也代表了对这种一致性的一种个人化塑造。因此，个人既是画作，又是画家。他是自身人格的画家，但作为一名画家，他既不是一个永不犯错的人，也不是一个彻底理解心灵与肉体的人。更准确地说，他是一个相当脆弱、极其容易犯错，并且并不完美的人。
......
第一章 导论………………………………………………………………1
第二章 人格的一致性……………………………………………………13
第三章 优势追求及其教育意义…………………………………………21
第四章 引导优势追求……………………………………………………36
第五章 自卑情结…………………………………………………………46
第六章 儿童的成长：预防自卑情结……………………………………57
第七章 社会情感及阻碍社会感发展的因素……………………………70
第八章 儿童在家庭中的地位：心理状态及纠正办法…………………83
第九章 新处境：对心理准备的考验……………………………………90
第十章 上学后的儿童…………………………………………………100
第十一章 外部影响……………………………………………………115
第十二章 青春期和性教育……………………………………………127
第十三章 教育误区……………………………………………………139
第十四章 教育家长……………………………………………………146
附录一 个体心理学调查问卷…………………………………………153
附录二 五个孩子的案例及评注………………………………………160
阿德勒的思想比一般人所承认的要伟大，因为其他理论家都曾受到他的著作的影响。
——心理史学家杜安·舒尔茨（Duane P. Schultz）
阿德勒的心理学在心理学历史中是一个沿着我们今天应该称之为社会科学的方向发展的心理学体系。
——心理学家爱德华·墨菲（Edward A. Murphy）