来新夏先生，生于1923年，浙江杭州人，1946年毕业于辅仁大学，现为南开大学教授，在图书馆学、目录学上造诣颇深，2002年由美国华人协会授予“杰出贡献奖”。在本书中，作者概说了目录学的界定、类别、体制和作用，平实而公允地评述了两汉至明清地较详尽而具体地论述，据此还提出了古典目录学领域研究的前瞻设想。本书文笔流畅，深入浅出，是作者多年来大学讲授目录学的纲要，可作研习古典目录学和了解国学的入门读物。

这部教材共有八章，除第一章绪论、第八章结束语外，中间六章按照历史发展顺序，有重点地论述了历代著名的古典目录和有成就的古典目录学家，以及与古典目录学相关的学科，以使读者能对古典目录学获得比较完整而系统的认识。