《“大家精要”丛书：焦循》：
焦循幼年聪慧，三岁时，就能辨识贴在门上的春联中“栽”“裁”两字的差别，因此深得嫡母谢孺人的宠爱，于是亲自给焦循口授唐诗绝句。六岁的时候，焦循遵父之命开始背诵《诗经》。不久便进入书塾读书，跟随表兄范徵麟学习音韵、训诂之学，开始接触了《左传》《古文轨范》等。在焦循刚满八岁时，一次偶然的机会，使得焦循家与北湖阮家结成了秦晋之好。阮家是北湖的大户人家，从元代末年以武功显世后，历代都以武起家，在扬州很有声望。这年正逢阮家为阮承勋生日祝寿，按照当时的习俗，焦循随同叔祖父前去阮家祝贺。在这天的生曰宴席上，小小年纪的焦循初露才华，他运用阅读屈原《楚辞》时所获取的知识，准确辨识了阮家墙壁所题“冯夷”两字的读音，受到了当时来贺宾客的一致赞扬。因此不但得到了阮承勋的赏识，而且还以自己的小女相许。从此，焦循不时去阮家问学论文，特别是与日后宫至总督、成为一代名臣的阮元（1764～1849）最为投缘，因为焦循年长阮元一岁，所以阮元称焦循为姐夫。后来阮元为焦循所编写的《北湖小志》作序时还追忆说：“元（阮元）家在北湖九龙冈，族姊夫焦里堂孝廉家在黄珏桥，相隔一湖。幼同学，往来湖中者屡矣。”
少年时代的焦循，天性好辨，又率直多言。曾经与父亲讨论中国历史，在论及东汉党锢事件的时候，他明确表示“愿为杨桓，不为范滂”，显示了他爱憎分明的性格。这时期的焦循，虽然非常好学，而且兴趣广泛.并涉猎多种学问，但是对儒家的经典尚未有足够的认识，学习的范围也只限于古文辞方面。乾隆四十四年（1779），焦循赶赴扬州，参加入学资格的童子试。由于能够辨析字的读音和解释字义，得到了主持考试的刘墉（1719～1804）的赏识，从而被录取为学生员。同时刘墉鼓励焦循学习经学，告诫焦循只有精通经学后才能学以致用，报效国家。刘墉字崇如，号石庵，山东诸城人。乾隆十六年（1751）进士，由编修累官至体仁阁大学士，加太子太保。刘墉为人机警，政术娴熟，深得乾隆的器重。刘墉精通书法，曾经分别研究过历史上如钟会、颜真卿、苏轼、董其昌等书法大师的书法，并且能够融会贯通。同时他对《阁贴》也有研究，功力也很深，从而使他的书法艺术形成了用墨厚重、笔法外柔内刚、貌丰骨劲自成一体的特点，被誉为“近世小真书，以诸城第一”，与当时的翁方纲、王文治、梁同书并称四大家，有《清爱堂帖》石刻传世。对于刘墉的知遇之恩，焦循终生铭记不忘，在他晚年编定的《雕菰集》中，首篇即冠以《感大人赋》，并在其小序中，历叙了自己在刘墉教诲下由辞章之学转向立志经学的过程。由于得到了刘墉的鼓励和推荐，焦循于乾隆四十四年来到了当时扬州著名的安定书院学习。这年，焦循十八岁。
安定书院，在扬州三元坊，是清代康熙元年（1662）巡盐御史胡文学为了纪念宋代学者胡瑗而建立的。胡缓祖籍安定（今山东范县东），学者都称他为安定先生，所以书院也以“安定”命名。当时安定书院的主讲老师是吉梦熊，他是一位饱学之士，江苏丹阳人。
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