《蜀地最后的秘境》：
伫立南来第一雄关的南关门前，举目遥望黔滇方向，乌蒙群山如一堆堆土丘，又如波澜不惊的海洋，从细如银线的赤水河南岸绵延至天际，果然令人遐思无限、豪气顿生。
1916年2月一个大雪漫天、寒风呼啸的日子。手执马鞭、身着戎装、征尘满面的蔡将军伫立关前，注目关前关后峡谷里奔涌的护国军第一军二、三梯团的千军万马。此时此刻，他的耳畔，一定回荡着昆明誓师讨袁的震天呐喊；他的胸中，一定激扬着草海阅兵的浩荡雄风：他的眼前，一定是一幅浴血疆场、马革裹尸的悲壮画面；当然，在他的心底，也泛起缱绻缠绵的漪涟，那是红颜知己小凤仙与他一别永诀时，吟唱的“化作地下并头莲，再了前生愿……” 于是，那一副浩气长存的千古名联，便从蔡锷心中奔流而来。
为了体验雪山关的险峻，我分别沿南北关门下的小道下行了数百米。北关门下的小道，坡度较缓，道面较宽，古盐道的石板也基本连贯，仔细寻觅，尚能发现经年累月马帮背夫留下的脚印和拐耙窝。南关门下的小道从陡坡上急转直下，且不足两尺宽，山风掠过，令人有站立不稳的感觉，道面被野草覆盖着，令人走得战战兢兢，若一脚踩虚，恐怕要直接滚人赤水河里。看来，历代文人墨客对这座雄关的咏叹，“当关据一夫，万马应裹足”所言不虚，“作西蜀千年屏障”也并非过度浪漫。
观铭 下了雪山关，我来到了南距雪山关60余公里、北距泸州市区50余公里的纳溪护国镇。蔡锷亲率的护国军第一军与袁军正面激战的主战场纳溪棉花坡，便距此不远。此次战役长达4个月，史称泸纳之战。
泸纳之战，蔡锷在叙永忠烈宫内运筹帷幄，指挥若定，并置个人生死于不顾，身先士卒，亲临前线指挥作战。1916年3月15日，广西宣布反袁独立，其他各省也纷纷响应。蔡锷抓住这一时机，向袁军发动总反攻，连战皆捷，拿下纳溪、江安、南溪等地，占领了距泸州城仅10余里的南寿山。护国战争取得了巨大胜利。泸纳激战，震撼全国，各省相继宣布独立。6月6日，袁世凯在绝望中死去。6月7日，黎元洪继任大总统，护国战争遂基本结束。
面对数量和装备占绝对优势的袁军，护国军能以弱胜强，这与蔡锷卓越的军事指挥才能密不可分。他的军事才干，在20世纪初就读日本陆军士官学校时便显露出来。
1904年10月，该校九期步兵科学生毕业，其中日本人300余名，中国留学生4名。获第一名殊荣毕业的，是后来大名鼎鼎的民国军事家蒋百里，他因此获天皇的赐刀。获第二名的便是蔡锷。同期毕业被蒋百里、蔡锷抛在后面的日本人，有后来成为日本陆军大将的荒木贞夫（甲级战犯）、真崎甚三郎，以及小矶国昭、本庄繁、松井石根等日本陆军的军官。泸纳之战中在蔡锷麾下任护国军第三梯团第六支队队长的朱德，率领士兵浴血奋战了40多个日日夜夜。他采取“出奇制胜，猛攻急追，速战速决”的战术，打得袁军溃不成军，赢得了“英勇善战，忠贞不渝”的声誉。“良师益友，指路明灯”，这是当年因此一战成名的朱德对蔡锷的由衷赞誉。
护国战争进入善后阶段后。蔡锷的喉症加剧，不能发音，只得以笔代口。他来到泸州大洲驿叙蓬溪（今护国镇）附近的永宁河舟中养病休息。
永宁河穿护国镇而过，这条不太知名的川南小河不但比我想象的宽阔，且水质清澈、碧波荡漾，镇里的河段岸边巨石壁立，镇外的河段两岸是翠竹长廊，河心还镶嵌着翡翠般的小岛。这川南小镇的宁静与秀美，一定令这位从湘水麓山走来，在波诡云谲的变革之年几经沉浮，在铁血战场浴火重生的将军浮想联翩。令人感慨奋发的《护国岩铭》及序文由此而生：“护国之要，惟铁与血。精诚所至，金石为裂。嗟彼袁逆，炎隆耀赫。曾几何时，光沉响绝。天厌凶残，人诛秽德。叙泸之役，鬼泣神号。出奇制胜，土勇兵骁。鏖战匝月，逆锋大挠。河山永定，凯歌声高。勒铭危石，以励同袍。” 蔡锷挥毫题写的“护国岩”三字，镌刻在镇里临河一块高七八米的巨石之上，其撰写的《护国岩铭》及序文，由总参谋殷承瓛书，镌刻于“护国岩”三字下方。为方便游人瞻仰，当地政府在巨石下的河滩上，修建了一座有护栏的观景台。伫立台上仰望，“护国岩”三个殷红的颜体大字，如长风中漫卷的战旗，那突兀而立的巨石，犹如护国壮士血肉筑成的铁壁铜墙。
余音 袁世凯死去后不到半年，蔡锷也因艰苦作战，久病不医，于1916年11月8日在日本福冈长逝，年仅34岁。1917年4月12日，蔡锷魂归故里，国民政府在长沙岳麓山为他举行国葬，他因此成为民国历史上的国葬第一人。
北京举行公祭时，一位身着素服、臂戴青纱的年轻女子，在蔡公灵前深深地鞠躬，并送上一副挽联：“万里南天鹏翼，直上扶摇，哪堪忧患余生，萍水姻缘成一梦；几年北地胭脂，自悲沦落，赢得英雄知己，桃花颜色亦千秋。”当在场的人们意识到了什么，欲争相从她口中打听点什么时，她却悄然消失了。
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