这是惟一一部荣获诺贝尔文学奖的儿童小说
《尼尔斯骑鹅旅行记》写的是一个名叫尼尔斯的14岁男孩，家住在瑞典南部，父母都是善良、勤劳却又十分贫困的农民。尼尔斯不爱读书学习，调皮捣蛋，好捉弄小动物。一个初春，他在家里因为捉弄一个小精灵而被变成一个拇指般大的小人儿。小尼尔斯骑在鹅背上，跟随着大雁走南闯北，周游瑞典各地，看到了自己祖国的奇峰异川、旖旎风光，学习了祖国的地理历史，听了许多故事传说，也饱尝了不少风险和苦难。在漫游中，他从旅伴和其他动物身上学到了不少优点，逐渐改正了自己淘气调皮的缺点，培养了助人为乐的优秀品德。当他重返家乡时，不仅重新变成了一个高大漂亮的男孩子，而且成了一个温柔、善良、乐于助人且又勤劳的好孩子。
……
很久以前有一个男孩子，他大概十四岁，身体瘦弱，长得瘦高，长着一头亚麻般的黄毛头发。他没有多大上进心，在学校也是整天混日子，老师和校长都拿他没办法。他最喜欢吃饭、睡觉，再就是很淘气，如果能有几个可以捉弄的人会让他兴奋一整天。在一个星期日的早晨，小男孩的父母整理好了一切，正要到教堂去。
男孩子身穿一件衬衫，呆坐在桌子旁。心想：这一下该多走运啊！爸爸妈妈出去了，我可以自己快乐地支配这一两个钟头了。“那么我就可以自由自在地玩爸爸的鸟枪，放他一枪，没有人会来管我了。”他得意扬扬地小声嘀咕着。然而，遗憾的是，爸爸好像看出了儿子的心思，因为当他踏上门槛，正要出去的时候，他突然停了下来，转过身来面朝着男孩，“既然你不想陪我和妈妈一起去教堂，”他说道，“最起码你要在家里读读《福音书》。你能做到吗？”“没问题，”男孩子答应说，“我保证做到。”其实，他心想，反正我愿意念多少就念多少呗！男孩保证他从没有见过他妈妈行动如此快速。眨间她已经走到挂在墙壁上的书架旁边，取下了路德著的《圣训布道集》，将它放在窗边的桌子上，并且翻到了当天要念的训言。她还把打开的《福音书》放到《圣训布道集》旁边。最后，她又把大靠背椅拉到了桌子边。那张大靠背椅是她去年从威曼豪牧师宅邸的拍卖场上专门为爸爸买来的，其他人都无权去坐。
男孩子心想，妈妈这样搬动摆弄实在是白费心思，因为他打算最多就念一两页。但是，可能事情有第一次就免不了下一次，爸爸好像一就能够看穿他的，他走到男孩子面前，声色俱厉地叮嘱他：“小心记住！你要认认真真地念！等我们回家，我要一页一页地考你。你要是偷懒耍赖的话，不会有好果子吃的。”“这篇训言总共有十四页半哩！”妈妈又叮咛了一番，给他规定页数，“要想念完的话，你得马上坐好开始念。”他们终于走了。男孩子站在门口目送他们逐渐模糊的背影，不由得哀叹起来，感觉自己乎被捕鼠夹夹住一样寸步难行。“现在好了，他们俩到外面去了，那么得意，竟然想出了如此巧妙的办法。在他们回家之前，这段好不容易可以自由的时间里，我却只能被迫坐在这里乖乖地念训言啦！”事实上，爸爸和妈妈并不是十分放心地走的，恰恰相反，他们的心情很忧虑。他们是贫困的佃农人家，全部土地也就只有菜园子那么大。在刚刚搬到那个地方去住的时候，他们只养了一头猪和两三只鸡，其他的都养不起。
但是，他们非常勤劳，而且特别能干，现在也能饲养奶牛和鹅群了。他们的家境已经日益好转了。假如不是这个儿子叫他们牵肠挂肚的话，他们在那风和日丽的早晨本来是可以心满意足、轻松自如地到教堂去的。爸爸埋怨他太拖拖拉拉而且像个懒虫，在学校里不学无术，毫无用处，连叫他去看管鹅群都不能让人放心。妈妈并不认为这些批评有什么不对，不过最让她伤透脑筋的还是他的调皮捣蛋。他对动物非常残忍，对人也很厉害。“恳求上帝驱走他身上的那股邪恶，使他变得善良起来，”妈妈祈祷说，“否则，他早晚会害了自己，也会给我们带来灾难。”男孩子呆立了好长时间，思前想后，到底念还是不念训言？最后终于拿定主意，这次最好还是学乖一点。于是，他一屁股坐到大靠背椅上，开始念起来了。他吞声吞气，含含糊糊地把书上的那些字句念了一会儿，那有气无力的声音像催眠曲，他迷迷糊糊地觉得自己要打瞌睡了。窗外阳光明媚，春意盎然。虽然才三月二十日，因为男孩住的是斯康耐省南部的威曼豪教区，那里春天已如期而至。树林虽然还没有绿成一片，但是含苞吐芽，已是一派生机勃发的景象。沟渠里冰雪都已消融，渠边的迎春花立在枝头。长在石头围墙上的矮小灌木都泛出了亮晶晶的棕红色。远处的山毛榉树林乎时时刻刻都在膨胀开来，在变得更加茂密。天空是那么高远晴朗，清澈湛蓝，没有一丝云彩。男孩家的大门虚掩着，在房间里就能听到云雀的婉转啼唱。鸡和鹅成群结伴地在院子里踱来踱去。奶牛也嗅到了透进牛棚里的春天的气息，时常发出哞哞的叫声。男孩子一边念着，一边不住地打盹儿，他努力不让自己睡着。“不行，我可不能睡着，”他想道，“否则我整个上午都念不完。”然而，不知不觉，他还是呼呼地睡着了。他不知道自己睡了多长时间，可是他被从自己身后传来的窸窸窣窣的声响惊醒了。
男孩子面前的窗台上放着一面小镜子，镜面正对着他。他一抬头，正好在镜子里看到自己。他忽然发现妈妈的那口大衣箱的箱盖是开着的。原来，妈妈有一口笨重的铁皮的栎木衣箱，只有她自己才能打开它。她在箱子里珍藏着从她母亲那里继承得来的遗物和所有一切她非常心爱的东西。这里面有两三件式样陈旧的农家妇女穿的红色布料裙袍，上身很短，下边是打着褶子的裙子，许多小珠子零星地点缀在胸衣上。那里面还有浆得很硬的白色包头布、沉甸甸的银质带扣和项链等。现在大家早已不流行穿戴这些东西了，妈妈曾多次打算把这些陈旧的衣物卖掉，可是总舍不得。现在，男孩子从镜子里看得非常清楚，那口大衣箱的箱盖的确是敞开着的。他很迷惑这是怎么回事，因为妈妈临走之前本来是把箱盖盖好的。而且只
