几千年来，人类一直相信冥冥之中有一股神秘的力量在主宰世界。没有宗教信仰的人称这种力量为天意，拥有宗教信仰的人则认为这种力量是来自所信仰的神明。某些时候，人们认为这种力量也有人情味的一面，它会警示和预言人类未来将会发生什么。
在古代，有些人声称能解读这种神秘力量，这类人一般是祭司、巫师、卜者、相士、占星师、风水师、宗教神职人员及信徒、预言家、诗人等，此外还有一些才略超凡的人也多少拥有一点这种神秘的力量，即便他们本人多半不予承认，这类人的身份则以政治家和科学家为主。
由此，预言可以分为非理性预言和理性预言两种。非理性预言主要由祭司、巫师、卜者、相士、占星师、风水师、宗教神职大员及其信徒、预言家、诗人等人来讲，这类预言多半很隐晦，不仅以预言的形式出现，还以谶语、咒语和占卜卦象等形式出现；理性预言则主要由政治家和科学家来讲，这类预言一般说得比较直白，很少有艰涩难懂的含义。
在全世界范围来看，能对当今社会依然产生深刻影响的主要是四大古文明：亚洲的华夏文明、非洲的埃及文明、欧洲的希腊文明及美洲的玛雅文明。数千年来，这四大文明都曾产生过无数的预言，而且很多预言都成为促进其所从属的文明发展的动力之一，而这四大文明中那些将在未来得到验证的沉睡着的预言依然在影响着当今人类的生活。比如产生自华夏文明的占卜书《易经》和预言书《推背图》，产生自埃及文明的法老咒语，脱胎自希腊文明的预言书《诸世纪》，破解自玛雅文明的诸多预言，这些都在以各自不同的方式影响人类文明的发展，亦有无数人倾注心血研究这些可能对人类未来命运藏有大启示的预言。
虽然神从来不曾存在，但众多预言得到了世人的共同见证，关于它，实在有太多难解之谜。
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