1848年，一场革命风暴横扫欧洲。2月，巴黎的人民走上街头、筑起街垒，七月王朝统治崩溃。3月，保守秩序的缔造者、欧洲的“消防队长”梅特涅仓皇逃离维也纳。革命之火迅速蔓延，保守体系土崩瓦解。巴黎、维也纳、柏林、布达佩斯、米兰、威尼斯，各大城市扬起三色旗，自由派组建政府，各地热烈召开制宪会议。
“民族之春”来临：流亡他乡的马志尼、加里波第回到祖国，期待统一意大利；德意志各邦代表齐集法兰克福，雄心勃勃地拟定德意志帝国宪法。同年，《共产党宣言》发表。备受大工业冲击的手工业者与饥饿劳工纷纷组织起来，争取工作权利和摆脱贫困。不同政治派别和社会阶层的联合推动了革命的成功。
然而，根深蒂固的矛盾并未化解。新政权是采取君主制还是共和制？各民族利益如何平衡？经济转型进入瓶颈期，贫困因自然灾害加剧——这些“社会问题”如何解决？新政权尚未稳固，革命各派已分化：激进派深入底层，温和派拥抱秩序。与此同时，保守势力逐渐恢复：俾斯麦以军队稳固国王权力，奥地利主帅拉德茨基、温迪施格雷茨、耶拉契奇磨利刺刀，沙皇尼古拉一世支持年轻皇帝弗兰茨·约瑟夫解决“现代问题”，法国路易-拿破仑·波拿巴唤起民众对昔日帝国的追忆。自由城市纷纷陷落，保守势力重新掌控秩序。
1848年的革命如风暴般席卷欧洲，又迅速退去，却在历史上留下浓墨重彩的一笔。它继承了1789年的原则，也开启了社会革命与民族运动的新篇章。马克思、托克维尔、赫尔岑等历史人物参与其中，并留下珍贵记录。迈克·拉波特以全景式视角描绘了这一时代，读者既能沉浸于生动的历史故事，也能理解现代社会的发展脉络。
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