作者吴军曾在清华大学就读和任教，之后在美国约翰·霍普金斯大学获得博士学位，又因事业有成而成为该校工学院的董事，多年来深度参与美国名牌大学的管理，并将两个女儿培养进入麻省理工学院和约翰·霍普金斯大学。 在本书中，作者首先阐述了欧美著名教育家的教育理念和教育方法，系统地介绍了欧美名校的特色，比较了中美两国在教育上的差异。接下来，作者以半游记的形式，带领读者游历其曾陪同女儿们走访过的十多所欧美名校，既让人如身临其境，又通过真实案例帮助读者了解各个名校的特点，介绍了欧美名校在招生中许多不为人知的细节，并重点解析了其中一些潜规则的历史成因和申请者可能有必要采取的对策。 当今社会正处在从知识不足到知识过载的时代转折点，普通人在这一转变中面临的危机更大。针对这样的危机，作者不仅详细阐述了教育在人生中的重要性，并且结合自身经历，对年轻人给出了自我发展的建议，特别强调人生是一场马拉松，教育乃终身学习。 本书对教育工作者、家长和学生以及留学机构都有一定的借鉴和参考价值。

第二版序一 我们需要什么样的大学
第二版序二 培养终身学习的能力
前言 教育是一辈子的事
第一章 大学的概念
第一节 大学的历史
第二节 精英教育
第三节 最好的大学
第四节 办学的理念
第二章 两种高等教育理念
第一节 纽曼式的大学
第二节 洪堡体系
第三节 美国近代大学的兴起
第三章 我的大学之路
第一节 昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路
第二节 衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴
第三节 众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处
第四节 作为毕业典礼的主讲嘉宾，重回母校
第四章 剑桥和牛津
第五章 美国大学的管理
第六章 美国私立名校的申请和录取——依然并不公平的竞争
第七章 田园诗般的常春藤大学——普林斯顿大学和耶鲁大学
第八章 大都市里的常春藤大学——宾夕法尼亚大学和哥伦比亚大学
第九章 标杆大学哈佛
第十章 世界上最好的工学院——麻省理工学院和加州理工学院
第十一章 美国第一所研究型大学——约翰·霍普金斯大学
第十二章 硅谷的摇篮——斯坦福大学
第十三章 象牙塔般的文理学院——卫斯理学院（Wellesley College）
第十四章 不在藤校里的藤校——杜克大学和华盛顿大学（圣路易斯）
第十五章 教育改变命运——公立教育的典范加州大学
第十六章 关于美国大学排名
第十七章 今天欧美高等教有的问题
第十八章 独特的法国高等教育
第十九章 普通学生的教育
第三版后记
索引