本书是以霍姆斯大法官家族史和美国近现代史为背景的大法官个人成长史。 全书自霍姆斯的祖父撰写《美国年鉴》起笔，溯源祖父和父母生活的时代，细腻地描绘了霍姆斯如何肩负家族传统，度过充满超验主义感的少年时代，参加哈佛大学的实用主义团体和南北战争，攻读法律并投身律师事业、撰写《普通法》，直至成为马萨诸塞州最高法院首席法官和联邦最高法院大法官，成就“伟大的异议者”的壮阔一生。全书纵贯19世纪和20世纪前期130多年，历经西进运动、南北战争、进步时期、一战、大萧条和罗斯福新政，正面或侧面展现了影响霍姆斯成长及霍姆斯参与并推进的诸多历史事件。

序言
译者导言
第一部分 祖父阿比尔和父亲奥利弗（1800-1841）
第一章 祖父阿比尔决定写书和续弦
第二章 父亲奥利弗的出生
第三章 剑桥童年
第四章 阿比尔完成《美国年鉴》
第五章 哈佛毕业生、诗人奥利弗
第六章 奥利弗改为学医
第七章 奥利弗医生给他的长子取名奥利弗·温德尔·霍姆斯
第二部分 小奥利弗·温德尔·霍姆斯（1841-1861）
第八章 父亲成为哈佛大学医学院教授
第九章 波士顿童年
第十章 准备上哈佛
第十一章 早餐桌上的独裁者
第十二章 阅读，以爱默生的方式阅读
第十三章 哈佛大学毕业日
第三部分 士兵（1861-1864）
第十四章 第20团在波尔灌木丛
第十五章 霍姆斯医生寻找霍姆斯上尉
第十六章 第三次受伤
第十七章 荒野
第十八章 法学院
第十九章 霍姆斯问了自己几个关于法律的问题
第四部分 律师（1866-1882）
第二十章 “认识与感受一样重要”
第二十一章 参加律师资格考试
第二十二章 法律顾问
第二十三章 肯特的《美国法释义》
第二十四章 霍姆斯先生和太太
第二十五章 《普通法》的写作
第二十六章 普通法讲座
第五部分 马萨诸塞州法官（1882-1902）
第二十七章 出任法官
第二十八章 马萨诸塞州法官
第二十九章 “最后一片叶子”
第三十章 韦格纳诉冈特案
第三十一章 马萨诸塞州首席法官
第六部分 华盛顿（1902-1935）
第三十二章 大法官霍姆斯先生
第三十三章 北方证券公司案和洛克纳案
第三十四章 “霍姆斯的一年生植物”
第三十五章 捍卫《权利法案》
第三十六章 “伟大的异议者”
第三十七章 “告诉他我爱他”
第三十八章 辞职退休
第三十九章 士兵的葬礼
注释