约翰·亚当斯（John Adams，1735—1826）是美国第一任副总统和第二任总统，美国第六任总统约翰·昆西·亚当斯的父亲，《独立宣言》起草委员会的五名成员之一，也是《独立宣言》签署者之一，被视为美国最重要的开国元勋之一，与华盛顿、杰斐逊和富兰克林齐名，美国的权威期刊《大西洋月刊》将其评为影响美国的100位人物第25名。
本书是约翰·亚当斯1745—1776年30余年的生平、活动、思想的传记，讲述了他作为学生、律师、议员、大陆会议代表等各个阶段的人生故事，是美国著名传记作家凯瑟琳·德林克·鲍恩的法律人传记三部曲的第二部。
本书并非亚当斯的全传，而是一部“断代”传记，一部“开国”故事。全书开始于他10岁时，后来他自述那时他“第一次成一名政治家”；结束于他40岁时，其时美国刚刚宣布独立。这30余年间，美洲革命逐渐兴起并迎来高潮，亚当斯也从一名学生成长为知名律师，并在其后的北美独立革命中发挥了极为关键的作用。
全书分“布伦特里和哈佛”“律师”“革命迫近”“大陆会议”四个部分，讲述了亚当斯幼年逃学、考入哈佛大学、选择做律师并逐渐参与政治，为美洲四船员案和波士顿大屠杀案辩护，参加第一次和第二次大陆会议，参与起草并推动《独立宣言》等一系列传奇故事。一方面，作者放宽大历史的视野，详细描绘了亚当斯亲历的北美殖民地对法战争、《印花税法》、波士顿大屠杀、波士顿倾茶事件、两次大陆会议等重大历史事件，对接背景与现场、人物与事件；另一方面，作者深入传记人物的内在，刻画了亚当斯与日后的第一夫人、女权先驱阿比盖尔的动人爱情和书信往来，与堂兄“大燃烧弹”山姆·亚当斯的并肩战斗，与老朋友休厄尔的分道扬镳，特别是与“军人华盛顿、智者富兰克林和鼓舞人心的自由的吹鼓手杰斐逊”等的联手革命，再现了亚当斯如何从波士顿一位意欲在法律上有所作为的律师，一个有着“横跨两大洋的英联邦的愿景”、维护团结的和解人士，直至成为反对英国殖民统治的革命者，成为美国联邦、政府形式的设计者，成为美国独立的推动者的壮阔半生。在徐徐展开的人生画卷中，“法律与革命”渐渐成为亚当斯的人生主轴。
本书丰富的史料、冷静的观察、扎实的逻辑、清晰的线索、娴熟的剪接和生动的语言，使其成为约翰·亚当斯传记中独具特色的一部，在传记文学文体开掘、法律政治人物传记写作和断代史研究方面均有突出的价值。
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