本书是著名经济学家约瑟夫·熊彼特早期的成名作，也是20世纪最重要的经济学著作之一。本书从不同的侧面概括了资本主义产生和发展过程中的主要经济现象，在描述历史发展过程的同时做了开创性的深刻论述，将历史叙述和理论论证融为一体，体现了熊彼特的文体风格。
本书以其独特的视角和深刻的见解，对经济发展的核心动力、企业家精神、创新以及经济周期等问题进行了全面而深入的探讨。第一、二章最为重要，从受给定环境制约的经济生活的循环流转到作为基本现象的经济发展，熊彼特都做了开创性的精辟论述，既是理论上的探讨，也是对历史发展过程的概述。第三、四、五章则进一步分别阐述了信贷与资本、企业家利润以及资本的利息。我们可以概括地说，创新理论就是熊彼特经济发展理论的核心。第六章运用创新理论分析了经济周期的形成和特点。
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