美国废除黑人奴隶制的运动与美洲、欧洲、非洲的抵抗浪潮相连接，成为18、19世纪全球性革命的重要环节，也成为20世纪反殖民运动和民权运动的先驱。一大批个性鲜明的男性和女性参与其中，留下了诸多令人动容、引人深思的故事，这些故事的主角可能是政治人物或运动领袖，可能是政治圈之外的作家、牧师、编辑、奴隶，可能来自显赫之家，也可能是无名之辈。
诚如本书作者辛哈所言：“美国的废奴时刻不仅局限于战时的奴隶解放运动，还在法律、政治、文学和本土激进主义的百年大戏中展开。如果仅仅把奴隶解放归结为军事危机引发的事件，就忽视了这段漫长的历史。”
本书作者辛哈被《华尔街日报》评为与伊拉·柏林、埃里克·方纳拥有同等学术影响力的研究废奴运动的杰出历史学家。辛哈在研究中使用了废奴主义者在当时的报纸、书籍、小册子以及信件、日记、回忆录中留下的著述，并对奴隶书写自身经历的叙事投以关注，以她对海量史料娴熟驾驭，撰写了这部美国废奴史研究的力作。本书将美国废奴运动的开端定位到独立战争时期，强调奴隶群体本身在废奴运动中的核心地位，细致剖析了废奴运动为何发起，如何展开，走向何方。这部包罗万象的废奴运动百科全书，能够帮助我们深刻理解美国黑人在历史上的承受的诸多艰辛，理解种族主义的嬗变，进而对人类为争取自由和尊严而斗争的历程进行反思。
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