在许多人的心目中，巴西与欢乐、性感和自然美景紧密相连。然而，这些形象和想象却掩盖了这个国家本身充满的神秘色彩。它时而被誉为“未来之国”，被视为一个在全球治理舞台崭露头角的新兴强国；时而又被斥为“永远令人失望的国家”，是一个永远无法充分发挥自身潜力并深陷腐败、不平等、贫困和暴力的国家。这种在喜悦与绝望之间的反复摇摆，遮蔽了这个国家在20世纪和21世纪所经历的独特发展历程。
本书对现代巴西的发展历程进行了较为全面的阐述，涵盖了经济、政治、社会和外交政策等，探讨了巴西转型过程中的主要特征，包括20世纪中叶的现代化崛起和军事独裁统治，当前国内所面临的经济、政治和社会挑战，以及在应对当代全球重要问题方面所发挥的作用。佩雷拉教授突出强调了巴西发展的独特性，比如其政治领导人倾向于进行复杂且非正式的政治交易，国家的福利机构往往加剧而非改善严重的经济不平等状况，以及尽管国家对公民实施了大量暴力行为，但巴西与邻国之间却长期保持着和平的关系。通过对这些独特矛盾性的解读，佩雷拉教授为我们提供了理解现代巴西的关键所在。
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