天下理论不仅仅是一个世界政治理论，同时也意味着政治的一个新概念，一个让政治重新出发的起点，一个告别战争的出发点。要可信地解决利益和价值的冲突问题，政治就需要成为一种善的艺术而超越恶的技术，更准确地说，政治需要成为化敌为友的艺术，而不是斗争的技术。 中国是个故事，而天下是个理论。天下固然是古代中国的一个概念，却不是一个关于中国的特殊概念，它所指向的问题超越了中国，是一个关于世界的普遍问题。天下指的是一个具有世界性的世界。如果把天下理解为一个动态生成过程，则意味着世界的世界化。 天下概念所设定的政治重新出发点就是通过世界内部化而把世界建构为政治主体，确立属于所有人之世界主权，使各自为敌的世界变成共享的天下。“天下为公”这句名言应该解读为：天下是天下人共享的天下。

三联版前言
三联版导言
前言
导论 以天下重新定义政治概念：问题、条件和方法
1 世界作为政治主体
2 最坏可能世界与最好可能世界
3 政治的存在单位
4 世界的内部化与世界主权
5 关系理性
6 政治重新出发的起点
第一章 天下概念的故事
1 从世界开始的政治
2 三层世界的天下
3 配天
4 制度布局
5 无外
6 家与天下的循环
7 天命
8 德与和
9 好秩序为什么也会崩溃？
10 天下作为方法论
第二章 内含天下的中国
1 旋涡模式
2 天下的缩版
3 为什么逐鹿中原？
4 以变而在
第三章 天下秩序的未来性
1 世界历史尚未开始
2 康德问题与亨廷顿问题
3 两种外部性：天然的和被建构的
4 边界与无外
5 新天下的物质条件
6 新天下的词典