本书是一部人物传记。作者以忠实于历史的态度，用平实细腻的笔触，全面展现了“四大名旦”之一的京剧大师荀慧生的传奇人生。本书从荀慧生的出生成长、学艺成名，到娶妻生子、为人处世，再到晚景老去，纵叙横论，深入挖掘了他复杂而微妙的内心世界与多层次的精神生活。书中不仅记录了他对京剧艺术的卓越贡献与创新精神，还生动描绘了他与家人、师友及社会的互动，展现了一个立体而真实的艺术家形象。通过台上与台下的双重人生，本书揭示了荀慧生艺术与生活的交融，既是对他辉煌人生的致敬，也是对20世纪中国戏曲史的深刻回顾，适合戏曲爱好者与研究者阅读。

第一章 从“梆子”到“京剧”
是谁叫响了“四大名旦”
荀词，第一次唱戏就忘词
一路乞讨到天津
被“卖”了两次
初入戏门学秦腔
练跷功，目泪下落
练腰功，折了腰
屈辱的“小黑奴”生活
智“斗”师娘
初识京剧
拜见师爷爷侯俊山
移植梆子为京剧
认识王钟声，加入“春阳社”
演“文明戏”被捕入狱
“正乐三杰”
“逃”出师
“家庭风波”
迷上抽大烟
改学京剧
第二章 南下，转战上海
当了一回票友
和梅兰芳的合作
遭遇冷嘲热讽、排挤打击
阴差阳错的婚姻
搭班“喜群社”
“三小一白下江南”
走红上海滩
留在了上海
和海派演员的合作
和马连良的合作
误签合同上了当
与露兰春无中生有的“绯闻”
无奈认黄金荣为“义父”
拜吴昌硕为师
两次遇险
第三章 和陈墨香的合作年代
搭班“双胜社”
“四大名伶大结合”
“四大金刚”
结识陈墨香
“荀派”几出新戏
四大名旦排座次
四大名旦合作灌片
与陈墨香的恩恩怨怨
第四章 国家有难，天昏地暗
“我在后台演说呢”
义务戏、合作戏
三次上海之行
创办“留香大饭店”
拒为日伪唱戏
乔迁之累
四个女人，三位“荀夫人”
戒烟成功了
荀门弟子
第五章 孤云独去
传说“打倒四大名旦”
参与戏改
巡回演出
最后的《卓文君》
民营—国营—民营—国营
了却的、未了的心愿
日记——艺事日记
“孔庙事件”
凄然告别人世
尾声