《死魂灵》是果戈理讽刺作品的代表作,一经出版就“震撼了整个俄罗斯”,也使果戈理跻身于世界级经典作家之列。这是一个六等官乞乞科夫试图通过买卖死农奴(死魂灵)欺诈政府以谋取暴利的故事。果戈理对俄国社会和人类诡计进行了狂热地剖析,以辛辣讽刺的笔调刻画了贪婪又腐朽的地主阶级众生像。别林斯基高度赞扬它是“俄国文坛上划时代的巨著”“既是民族的,同时又是高度艺术的作品”。
果戈理并未完成他的三部曲计划,甚至在去世的九天前还将自己不满意的大部分(第二部)手稿付之一炬。尽管如此,这部作品依然被公认为具有划时代意义的伟大杰作。创作深受果戈理影响的鲁迅,在病逝前倾注最多心力的工作就是翻译《死魂灵》,在他临终时,还念念不忘这一未完成的工作……
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