在旧社会的江南地区有一户人家，受传统思想影响，父母辈希望儿子再生儿子。婆婆就逼媳妇一个接一个地生，不料媳妇一连生了九个女儿，一个儿子也没有生。九个女孩的父亲生了一场伤寒，中年就死了，祖父因白头人哭黑发人，伤心过度也死了。这一年，最大的女儿十八岁，最小的女儿才七个月大。
父亲和祖父都死了，一家人再也没有生活来源，一门只留下孤儿寡母十一个女人。祖母想着让孙女们一个个嫁出去，故事就从这里开始。九个女儿有五个是旧社会出嫁的，她们自己不能决定自己的命运，遭受了各种苦难。新社会妇女翻了身，余下的四个姐妹参加了工作，她们自食其力、自由恋爱。最后，九个女儿走上了不同的人生道路，这是第一代人的婚姻。
九个女儿共繁衍了三十四个后辈，他们长大了又有他们的婚姻家庭，也有了他们的婚姻故事，但两代人的婚姻观却悄然发生了变化。三十四个后辈又繁衍了四十个下一辈，这下一辈又有了他们自己的婚恋观，也有了他们的故事。
生儿育女，儿女长大了又要婚姻嫁娶，就这样生生不息。
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