贸易政策可以较全面地反映一国的经贸状况和政治生活。19世纪后期，因无力解决英国在经济、贸易和帝国领域出现的新问题，自由贸易政策逐渐受到质疑和挑战。随着1903—1906年关税改革运动、第一次世界大战和1929年经济危机的先后出现，英国开始选择以帝国为单位，重设关税，构建自己的贸易保护帝国。本书以英国社会大转型过程中商贸政策的转变为切入点，描述了英国由盛转衰的历史大势，通过对不同时期英国经贸和帝国状况的变化来考查它们对于同一时期关税政策的影响，系统地描述了英国从自由贸易到帝国特惠的过程，并对其转变原因进行深入探析，从关税变迁视角，深刻地反映了这一时期英国乃至大半个世界所发生的变化。