《伊凡·伊里奇之死》是托尔斯泰晚年的重要作品之一，小说主人公伊凡·伊里奇是一个具有广泛代表性的人物，他的“过往历史极为简单、寻常，又极为恐怖”。他出身于一个平庸的官僚之家，自己同样成为了一个平庸的官僚，像“苍蝇趋光一样”仰慕上流社会的一切，努力和上流社会的人一模一样，并以此为骄傲。然而一次不起眼的意外彻底改变了他的生活。在装修新家时，他的腰部被撞了一下，起初他并不在意，后来却发展为一种令各种医生都模棱两可的疾病，这种疾病最终令伊万·伊里奇陷入了病入膏肓的绝境。在病痛的折磨下，他开始回忆自己的生活，发现一切都不对头，这个想法给他带来了巨大精神危机，同时对死亡必然到来的恐惧也令他难以承受。他苦苦思索，生命的正确性以及死到底为何物，最终在临死前一刻顿悟。这篇短篇小说虽然篇幅不大，但是蕴含的能量无比庞大，堪称人类文学中直面死亡的巅峰之作。