本书从中国人的精神价值观仁的形成说起，然后阐述北京城与朱熹“冀都是正天地中间”说之间的关系，说明北京城承袭了尧都的正统文化地位。接着从紫禁城的整体结构剖析五门三朝所蕴涵的传承脉络及价值变迁；进而深入到一座具体的门，通过它来探索古代中国的科举考试制度，详细考证科举考试在紫禁城里的辉煌记忆，并剖析科举考试对古代中国文明进程的影响；再深入到一座宫殿里的大禹治水图玉山陈设，将大禹治水与乾隆治疆连接在一起，以示告成厥功；最后深入到殿中一块“中正仁和”匾的陈设，以揭示天下之大道，最终实现古代文明的终极目标：赞助天地，发育万物。