蔡晓，1964年6月生，浙江兰溪人，曾就读于南开大学社会学系，长期在中央国家机关从事政策理论研究工作，曾任中国纪检监察学院副院长，中央纪委北戴河培训中心主任，中央纪委国家监委驻农业农村部纪检监察组副组长等。现为中国农业科学院特聘研究员，研究生院马克思主义教研室主任，主要从事中国哲学史、西方哲学史和中西思想比较研究。著有《中国道统论》、《中国思想的古今之变》等。

本书论述了一个建立在神权基础之上的思想体系的演变历程。这是一个与世俗性中华文化本质相异的思想体系。但中华文化的世俗性特征，以及它所具有的积极意义，长期被近现代中国的一些学者所无视和质疑。从古至今一个有教养的中国人基本上就是一个无神论者、一个世俗主义者。这种日用而不觉的文化现象，只是在与西方文明的碰撞中，才被人们深刻觉察。在全部人类文明中，中国创造出独一无二的世俗性文明——其政治、法律、道德完全建立在非宗教的、非神权的基础上。这一事实曾经给最初进入中国的西方传教士以极大的震撼，也给十八世纪欧洲启蒙学者以极大的信心。