第一章 百折不挠
悲怆童年
时间回到1938年的厦门，日本侵略军大肆入侵厦门，鹭岛生灵饱受涂炭之苦。陈飞宝就是在日军侵占厦门两年后，春夏之交时出生的。
此前，陈飞宝的父母自原籍福州迁徙至厦门。母亲在家中操持家务，父亲在亲戚家的文化用品店帮工，收入微薄。战争使得本就艰难的家庭越发困难，而这时陈飞宝的诞生又给父母的生活出了一个难题。但是陈飞宝的父母生性乐观，认为孩子降生代表着乱世里的希望，于是给孩子取名成庚，小名宝宝，期盼着孩子日后能有所成，一生安稳。随着战争局势的进一步恶化，母亲带着小飞宝逃回娘家——福州乡下涧田村的祖宅。
陈飞宝的外公蔡长玉，字皆泰，又名传玉。他所工作的福州电气公司修理厂要搬迁到南平。于是，母亲又抱着小飞宝跟随亲戚逃难到南平。之后，母亲就在南平亲戚家的面店里帮工。可是面店的生意十分冷清，陈飞宝的父亲又远在厦门，母子俩只能在异乡相依为命。中秋节之夜，生活无着的母亲走投无路，选择服毒自尽。她平静地躺在被拆下的门板上，黯淡的汽灯映照着苍白的脸，也许是不忍目睹幼子凄惨的情状，她始终紧闭着眼睛。小飞宝被远房舅舅的母亲抱着，他哭喊着向妈妈伸出小手，可母亲却已经听不见爱子的声音了，她的生命永远定格在27岁那一年。月光苍白，洒下无尽寒意，秋风萧瑟，引得万物凋零，唯有闽江的滔滔江水默默无语，一任东流……
此时，陈飞宝的父亲远在厦门，仍不知爱妻的逝去与幼子的孤苦。由于战争使得公路被破坏，福厦两地交通断绝。当听到妻子自杀的消息后，他痛苦万分，想方设法托人寄一笔款来，请求在南平的亲戚家人照顾孩子，为妻子料理后事。
母亲的死使得父亲终日忧郁，精神恍惚。这一年，农历十一月二十七日，也就是冬至那天的下午四五时，在厦门中山路的粉竹斋纸店的四楼，悲痛绝望的父亲服下大量安眠药后悄然离世，时年29岁。其时，陈飞宝才3岁，却痛失双亲，独自一人面对这乱世。陈飞宝的祖父曾开皮箱店，但不幸在抗战时期破产，之后便摆地摊卖饼维持生计，祖母带着年幼的次子来到厦门，投靠胞弟，给人看孩子讨生活。一家人自顾不暇，根本无法照顾小飞宝，于是，外公想方设法将小飞宝接到身边一起生活。
外公育有三女一子，陈飞宝的母亲是长女。不幸的是，1946年，灾难又降临到家里，19岁的舅舅因病去世。陈飞宝的姨姨十分伤心，为了照顾父亲和姐姐遗孤，姨姨皈依佛教，终生未嫁。
6岁时，外公让小飞宝在附近的万寿庙念私塾。夜晚，有人在寺庙里习练武术，小飞宝在旁边有模有样地仿效着动作，姨姨就在屋前过河的万寿桥的西边万寿庵里念经拜佛。
7岁的时候，陈飞宝转到附近南公园仙竹小学念一年级。放假时节姨姨到庙北边锯木厂搬运木材，补贴家用。外公就带着他，走过大石板铺的万寿桥，穿过木房的巷道，越过龙津桥，到新港电力公司里外公的办公室。而此时身为工程师的外公会一边上班一边照顾他
1948年4月，年迈的外公因接连失去至爱的长女和儿子，哮喘病不断加重，最终不治而逝。蔡家霎时如同栋梁坍塌。姨姨遵从父亲遗嘱，带着小飞宝回到西园乡涧田村的祖屋居住，种植外公生前购置的几亩地维持生计。这时，他也转到涧田小学读书。
青葱岁月
农闲时节，姨姨带小飞宝住进尼姑庵石林寺。石林寺位于村南边的山脚下。寺里有两位削发比丘尼，住大雄宝殿右厢，姨姨带小飞宝住在左厢，还有一位年纪40多岁戴发种菜的出家人，小飞宝都叫她们姨姨。每逢夜晚和天未亮的清晨，姨姨们就会在大雄宝殿念经拜佛。小飞宝每天听晨钟暮鼓，跟着她们吃素。
小飞宝从石林寺到涧田小学上课，要走四五公里的路。农忙时节，姨姨带小飞宝回到祖厝，叫亲戚帮忙插秧、收割稻子。有一天，姨姨回祖屋忙农事，寺里只留下一位年纪大的比丘尼，晚上，盗贼进寺庙抢劫。考虑到寺里刚出事，不安全，且小飞宝上学要走远路，不方便，于是姨姨决定不再住寺里了。
小飞宝很调皮，他喜欢看武侠小人书，学着武侠书里的飞侠在书桌上跳来跳去，与班里同学打闹。班主任是一位女老师，名叫高西铭。看他如此好动，就将他改名为“飞宝”，这名字一直沿用至今。
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