本书聚焦明代人的生活，从吃穿住行、文化娱乐、民间信仰等多维度，深入剖析明代社会的艺术审美与文化风貌。明代社会生活随时代演变：初期因朱元璋的严格管控，社会生活较压抑；中后期则随经济发展、民生改善，社会渐趋开放，呈现多样化态势。书中借具体历史人物与事件，展现了明代人打破礼法束缚、追求极致生活艺术的过程。书中详述明代人在饮食、服饰、建筑、娱乐等方面的极致追求，如对美酒美食的热爱、对服饰时尚的独特见解。唐伯虎、张岱、董小宛等历史人物的生活方式与艺术成就亦被生动呈现。明代中后期信仰生活百花齐放，民间信仰和宗教活动丰富。书中还探讨了明代文人的精神世界及他们在书画、诗词等领域的艺术成就，涵盖明代生活方方面面，呈现社会全貌。对唐伯虎等历史人物及西门庆等文学人物的细致描写，让读者直观感受明代人的生活与精神世界。

一 宴饮欢歌
西门庆的美酒
花酒情深陈老莲
蟹中买命李笠翁
董小宛的美食
张岱的“茶淫”生活
西湖上的文人交际
应伯爵的无赖人生
食鹅的无上诱惑
二 文化娱乐的江山
画中风流唐伯虎
画坛登龙董其昌
李日华的收藏事业
《清明上河图》引发的血案
豪杰乐事写词曲
情胆包天唱民歌
双陆象棋叶子戏
三 超脱的穿住行
猖獗的“服妖”
“苏样”的魅力
“山人”与头巾天地
弇山园中的仙境
悠游袁小修
梦里寻梦夜航船
四 跳跃的信仰
老禅之间倪云林
昙阳子神话
僧尼形象为何不堪
“妖言”的力量
狂禅徒手缚蛟龙
江南淫祀五通神
玉茗堂中追梦人
五 不羁的性
屠隆的二重世界
谁家男儿润无瑕
举世魂销媚金莲
青楼艳事难穷尽
纳妾与扬州瘦马
贞操：束缚与叛逆之间
六 香料之惑
从蔷薇水到阿剌吉
修仙道具降真香
饕餮之欲：胡椒与辣椒
独有花椒红烂漫
媚药第一龙涎香
檀车煌煌非檀香
后记