从埃及到两河流域，“近东”这一不甚明确的地理概念涵盖了人类最重要的古文明发祥地之一。然而，“近东”又是一个具有典型西方中心史观和文明分区理论特点的概念，随着现代西方社会对这一地区的“异域化”“神秘化”，这些古文明对现代社会的深刻影响似乎被淡化或遗忘了。而这种基于区分理论的文明观，却塑造了近代以来我们对文明间关系的认知，使我们习惯于以此为基础思考文明、地区、国别间的关联和冲突。
通过考古人类最早建立城邦、纪念碑与祭祀神灵的方式，构建日常生活的方法，本书作者温格罗试图超越国家或地区的兴衰，引导我们回到历史的根基重新思考“何为文明”。他尝试说明，有组织的现代文明社会与远古文明是一脉相承、密切关联的，这种连续性超越了我们对“史前”和“历史”的传统区分。以考古发现为基础，温格罗的论述突破了考古学的范畴，进入历史哲学的反思，他试图对早期的理论家，比如亨廷顿提出的“文明冲突论”做出驳斥：从古至今，世界不同文明之间的联系与互动从未中断，这种联系不仅建立在贸易与物质流动层面，更涉及文化的相互借鉴和渗透——文明间的距离被我们一贯的理解严重夸大了。我们常被束缚在“欧洲人”“埃及人”或“中东人”这样的身份和观点中，而实际上，文化身份亦非孤立的产物。因此对于现代社会，如何看待不同文明的关系、如何看待其政治经济关联，以及人类为一种价值体系可以做出何种牺牲，从这种新史观来看，会得出不同的结论。 在这本书中，我们可以窥见某种文明进程的滥觞，也许会改变我们对今日世界秩序和未来社会发展的看法——帝国崛起和衰亡的循环往复，或许只代表了人类经验中非常少的一部分。
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