本书为上海交大讲座教授，彭靖关于太平天国科举与社会史的新研究专著。1961年，自从清末探花，商衍鎏先生出版《太平天国科举考试纪略》以来，有关太平天国科举方面，未能再出版专著进行系统研究。本书从科举文化与社会史两个角度，采用图文并茂的方式，详细论述了从太平天国前的中国社会，到太平天国同时期，咸丰与同治时期的科举历程与应试特色；洪秀全的科举之路与起义思想，太平天国对科举的改革与实践，太平天国科举的意义与社会影响等方面内容，结合大量史料进行全方位、综合性分析与研究。 同时，作者从太平天国社会史的视角出发，梳理太平军对于晚清上海的影响，论述了湘军与淮军崛起、民众基础变迁等方面的关系。另外，在太平天国对于历史与人类的贡献之中，最为辉煌的艺术成就是壁画。作者以“太平天国王府与壁画艺术”为题，进行论述与研究。有关章节内容，现已被《科举文化》作为论文录用，说明本书的创新性。本书适合于科举学、历史学研究学者阅读。个别章节内容也适合于有文史爱好、科举爱好的普通读者。

序章：写在历史留白处
上篇 太平天国科举史
第一章 太平天国前的中国社会
一、前所未有的危机局面
二、反清运动此起彼伏
三、自然灾害层出不穷
第二章 咸丰与同治时期的科举历程
一、会试恩科、展缓与补科
二、乡试加科、展缓与借浙闱补行
三、乡试展停、补行的原则与特点
第三章 咸丰与同治期间乡会试的应试特色
一、变化莫测的赴考旅途
二、宽严相济的考试策略
三、“捐输广额”政策的实施与废止
四、太平天国科举考试的特色
第四章 洪秀全的科举之路与起义思想
一、少年生活与学堂时代
二、屡试不第的科举历程
三、洪秀全起义思想的来源
四、实现开科取士的步骤
第五章 太平天国对科举的改革与实践
一、太平天国初期的科举考试
二、定都天京后的科举制度与实践
三、太平天国后期的科举制度与管理
四、太平天国《钦定士阶条例》的实施
五、设立女试与选拔女状元
六、对于考试生员的照顾与变革措施
第六章 太平天国科举改革的意义与社会影响
一、太平天国对科举制度改革的起因
二、太平天国科举改革的意义
三、太平天国科举改革的社会影响
四、太平天国对科举制度改革的利弊分析
第七章 江南贡院与太平天国时期的变迁
一、太平天国前的江南贡院
二、林则徐三次监临江南贡院
三、江南贡院：考场与监狱
四、太平天国对于南京贡院的改造
五、曾国藩推动江南贡院乡试与经济影响
六、陈独秀眼中的江南贡院
下篇 太平天国社会史
第八章 晚清上海与太平天国
一、小刀会起义与太平天国
二、太平军首次进攻上海
三、太平军第二次攻打上海
四、太平天国时期上海城市与人口现状
第九章 湘军崛起与太平天国兴亡
一、曾国藩与湘军的组建
二、曾国藩治理湘军的谋略
三、曾国藩与洪秀全的成败原因
四、太平军在军事战略上的失误
第十章 民众基础变迁与太平天国兴亡
一、初期建立良好的民众基础
二、土地问题与腐败现象导致民众基础变迁
三、民变事件频发与政权根基动摇
第十一章 美国与太平天国兴亡
一、太平天国前的中美关系
二、美国传教士的参与和影响
三、美国的敌对态度与对太平天国的镇压
第十二章 太平天国王府建筑与壁画艺术
一、王府建筑的数量、分类与特征
二、太平军占领南京前的临时王府
三、在南京建造或改建的王府
四、太平天国在南京以外的王府
五、太平天国壁画艺术的记载与起因
六、侍王府壁画的价值与创作者
后记