在世界各地的民间叙事和文学作品中，有这样一种典型的形象：住在山林里的老妇人。在东欧，她们被称为“芭芭雅嘎”；在东亚的日本，她们则被称为“山姥”。她们可能充满智慧，慷慨慈善；也可能狡猾阴暗，离群索居。此外，她们表现出的不顺从性，与约束女性的性别规范和传统社会对女性的期望大相径庭。这种形象由来已久，出没在每个时代的民间叙事和文学艺术作品中。这样的形象究竟从何而来？她被寄托了怎样的想象和期待？她是否内含人们对衰老和失智的恐惧？在文化的演变和创新中，她的形象又得到了怎样的应用和丰富？
作者从人类学和民俗学的视角出发，深入解读了不同时代流行文化中的多类型作品，如文学、电影、戏剧和动漫，揭开了这一形象投射出的逻辑与心理、期望与情感，及其对文化持续产生的影响；在传统的能剧中，在电影《蜘蛛巢城》和《楢山节考》中，在动漫《千与千寻》中，在伊藤比吕美和濑户内寂听的文学创作中，她们被如何描述，如何表达，如何迸发出全然不同的生命能量。而随着女性创作者参与叙事，被掩盖的女性经验得以被重新审视。
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