本书以晚清沧桑巨变为舞台，聚焦影响中国近代命运的关键人物，通过科举制度兴衰、洋务运动得失、戊戌变法成败、清末新政困局等重大议题，重新探讨教科书中的人物“定论”。 李鸿章如何在外交困局中无奈践行“以夷制夷”，康有为“衣带诏”真相与维新派的战略误判，袁世凯“告密疑云”背后复杂的政治博弈，张謇从状元到立宪派领袖的蜕变与时代局限…… 本书是一部晚清人物群像史，也是一部晚清改革启示录。且看当传统体制遭遇现代文明冲击，时局中个体的无奈与抉择。

第一章 换个角度看历史
大清王朝的闭塞与开放
科举：一项被误解的制度
后宫不是这样的
大清皇族今安在
晚清司法改革
资政院：中国式悲剧
清末新政的方方面面
清末官制改革的启示
袁世凯“有密未告”
中国近代史的热点、焦点和难点
第二章 远去的“政治名人”
回首再看李鸿章
“戊戌变法”中的康有为
恭亲王奕?的政治遗言
张謇：别了，皇上
杨度为什么不忏悔
第三章 一个王朝的隐退
甲午战争启示录
“三国干涉还辽”的台前幕后
李鸿章马关讲和的一些细节
近代中日交涉：时机、教训及弥补
光绪帝之死
辛亥革命中的四种力量
大变革时代——缘起、动力及方向
大变革时代官范、官德与官箴
帝制的终结
第四章 昔日的大师风范
新知识人登上政治舞台
大时代中的章太炎
走进丛林：严复的愤怒与哀号
梁启超对科学的期望与失望
严复眼中的康梁师徒