1970年，威廉·H·怀特建立了一个叫做“街头生活项目”的研究小组，观察城市的公共空间。观察是从纽约市的公园、游戏场地和街区里那些非正式的休闲娱乐场所开始的。观察的时间长度是10年。究竟是什么让城市里的公共空间生机勃勃或死气沉沉？是什么在吸引着人们？又是什么在令人们厌恶？对于一座城市的公共空间，阳光是重要的，树、水、可以买到小吃，能有地方坐坐，也很重要。这听上去没什么稀奇，而怀特用10年的观察证明，它们比我们想象的还要异乎寻常地重要。正如怀特所观察到的，城市中无所不在的小空间，会对城市生活的质量产生重大影响。城市的公共空间，是人们聚会的场所，而不是工程项目。因此，在我们设计新的小城市空间，或是改造旧的小城市空间时，必须把人和人的使用考虑进去。跟《美国大城市的死与生》一样，《小城市空间的社会生活》至今仍然是许多国家城市规划协会推荐的必读经典。