《论语》一书不仅为无数中国人提供了安身立命、做人做事的原理原则，成为国人面对世界最强壮的精神力量，而且以儒家思想所建构的价值观与道德标准，也深刻影响了日本的知名企业家。尤其近代以来，成功将《论语》的思想，应用于经营的日本企业领导者，比比皆是。如 “日本企业之父”涩泽荣一、“经营之神”松下幸之助、“经营之圣”稻盛和夫，他们的经营理念，皆受儒家思想的影响。
作为稻盛和夫的“铁粉”，作者皆木和义在书中指出，稻盛和夫事业与人生皆获成功的来源之一正是中国的《论语》。皆木和义尝试用《论语》中的87个经典章句来分析稻盛和夫是如何将中国传统儒学应用于企业经营实践的。对于深谙中国传统文化的中国读者来说，这本书可以帮助读者更容易理解稻盛和夫的思想。
把自己逼入绝境
《论语》原文
冉求曰：“非不说子之道，力不足也。”子曰：“力不足者，中道而废，今女画。”（雍也篇）
今译
孔子的弟子冉求说：“我并非不愿实践老师的学说，只是我的能力不足。”孔子答道：“能力不足之人，难免中途受挫。但如今你是自己画地为牢，不肯前进。”
人生不如意，十有八九。可即便遭遇困难，也绝不可放弃和逃避。在身处绝境、挣扎痛苦之时，若依然保持着力图克服困难的坚强意志，则必能拨云见日。而解决问题的头绪，往往就藏在看似理所当然却被忽视的盲区。
孔子的上述箴言可以归纳为“人的极限是自己设定的”。当事者一旦自己认为“已经没戏了”，则胜负的结果便几乎已成定局。同理，如果在战斗之前就觉得“自己赢不了”，那就等于无可救药了。此外，只知一味罗列“做不到的理由”的人，往往都对自身能力缺乏明确认识。
鉴于此，无论面对何种困难，都要以认真的态度去直面它。日本有句俗话叫“火灾现场的怪力”，意思是在极限状态下，人会拥有平时不可想象的超强瞬间爆发力。利用这个道理，我们有时需要故意把自己逼入绝境，从而激发出足以吓到自己的“超能力”。
纵观历史，也有这种自断退路、背水一战的成功实例。公元 1066 年，法国的诺曼底公爵威廉率领着一支仅有15000 人的军队，对英格兰发动进攻。当时军队的战船渡过多佛尔海峡后，威廉下令将自家战船全数烧毁。这令他的部下大惑不解，因为如果把船都烧了的话，军队就回不了法国了。但在威廉的命令下，大家还是把船都烧了。当时，眼见自己军队的船只逐渐化为灰烬，士兵们心生“唯有打赢，否则再无生路” 的坚定决心。
于是，在威廉公爵“我们只能前进，大家生死与共”的鼓舞下，他们成功击败了十倍乃至数十倍于自己的英格兰军队。威廉公爵最终在 1077 年统一了英格兰，成为名垂史册的“征服之王”。这段历史故事告诉我们 “自断退路”“决心必胜” 的重要性。
人一旦生活安稳，就会自然地贪图安逸。正因如此，我们必须具备“时刻把自己逼入绝境”的觉悟。毕竟人往往是自己框死自己。
总之，若能时常保持“决不后退”“背水一战”的精神状态，就一定能出成果，而挡在我们面前的困难也会显得愈发渺小。
1.活法篇
追问人生的目的
动机至善，私心了无
审视真我
必须始终保持谦虚
……
2.成长篇
追求人类的无限可能性
认真努力，埋头苦干
脚踏实地，坚持不懈
怀有感谢之心
……
3.事业篇
成为旋涡的中心
认为不行的时候才是工作的开始
具备真正的勇气
率先垂范
……
4. 开拓篇
成为开拓者
心想才能事成
树立远大目标
重视独创性
……
5. 领导篇
贯彻实力主义
实践重于知识
统一方向
用关怀赢得信赖
……
6.经营篇
遵循原理原则
以心为本的经营
贯彻顾客至上主义
好声誉来之不易
……
后记
根据我七八十年来的观察，既是企业家又是哲学家，一身而二任的人，简直如凤毛麟角，有之自稻盛和夫先生始。
——季羡林
我对稻盛先生一直很敬仰……很多事情是我最近一两年才想清楚的，但是稻盛先生多年前就已经想清楚了。
——马云
用修为去驱动企业的，稻盛和夫算是一个巅峰。如果创业只是业绩指标和上市敲钟，未免太无聊了些。只有把创业视作个人成长和修炼无止境的锻炼，人生才更加有趣。这就是你必须读《活法》的理由！——樊登