本书讨论了16世纪晚期伦敦从动荡不安中摆脱出来的历史原因，当城市的管理者面对着人口激增、物价上涨、贫穷与犯罪等诸多问题时，他们保持城市稳定的方法是将伦敦人团结在一个由社区、同业公会、选区和教区交叉构成的网络里。这铸就了一种对城市的忠诚感，并且让居民找到了寻求正义与援助的社会架构。高度发达的政治结构也在社会动员（如调动济贫的资源）方面取得相当大的成功。 本书既不回避伊丽莎白一世时期伦敦面临的严重的政治、经济、宗教和社会矛盾,又深入探讨了市政当局和民众维护社会稳定的一系列措施行动和效果。作者认为，伦敦从总体上保持了国之首都在社会转型期没有出现剧烈的社会动荡,在英国乃至西欧十分突出。本书出版后，被誉为伦敦史研究的重大成果。