我们现在习以为常的时间和计时方式，并不是天然存在，而是晚近才产生的事物，其背后所蕴含的是一段多个国家、多个专业领域之间互相竞争的过程。
本书用五个章节讲述近代标准时间从提出到逐渐进入大众生活的历史。
第一章介绍标准时间诞生的社会背景，以及国际子午线大会的筹备。
第二章讲述19世纪三位“科学领域专家”的计时理念，展现出标准时间诞生时代的科学观。
第三章聚焦国际子午线大会议程本身，作者详细介绍了大会每一天发生了什么，各国代表讨论了哪些问题，以及达成了什么共识。
第四章则从政治、外交领域转向普通人，观察大众是如何看待这场时间大讨论的。
第五章将视野扩展到19世纪末的美国和加拿大，探讨标准时间在北美大陆上推行的路径和面临的问题。
作者以详实的史料支撑和生动的叙事，还原了制定标准时间的权力之争，勾勒出现代计时方式形成所经历的激荡的历史历程，是一部透过时间这一个专题，窥见世界近代史面貌的历史著作。
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