本书是日本东洋史界中国佛教史研究的名作。全书由前编“宋代佛教社会史研究”和后编“敦煌佛教教团研究”两大部分构成。前编是本书重心所在，聚焦于两宋政府以度牒官卖制度为核心的佛教管理政策之变迁，深入考察了这些政策在国家财政、宗教管理、佛教教团乃至地域社会、秘密宗教等诸多层面造成的长远影响，揭示出宋代佛教在中国宗教史和社会史上的独特地位与作用。后编围绕敦煌的僧官制度与寺院经济等主题，开拓中古佛教社会史研究之新境。作者自1960年代以来常年深耕于宋元佛教社会史和文化史研究，成果丰硕，考辨精深，奠定其学术地位的即为本书所收诸研究。