1.人类是冰期的孩子，而文明是暖期的产物。远古的冰河时代让人类祖先直立行走，发展成后来的智人，但文明在气候变暖时期迎来兴旺发展。
2.以长时间跨度，从地球的变冷和变暖大周期，探讨气候变化如何塑造人类文明
3.明朝亡于小冰河，而近年来中国降水线北移，新疆戈壁变绿洲。气候变暖，对人类一定是灾难吗？从文明史的角度，乐观看待全球变暖
4.气候会变化，也一直在变化。气候变化为近代史带来了积极影响，如果当前的气候变化长期持续下去（暂时看起来是这样），我们唯有保持冷静。世界不会因此毁灭，如果地球变得更暖和，我们将逐渐适应。
人类诞生于冰河时代。冰期让森林退化，东非大裂谷的低矮草原让人类祖先直立行走，并从非洲迁徙扩散到全世界。而后，地球的冷期和暖期交替上演，深刻影响了人类的经济与社会文化，比如处在冷期的路易十六与很多同期君主自封为“太阳王”，而中国的明朝也亡于小冰河。总体而言，寒冷期往往会引发社会剧烈动荡，温暖期倒是有可能促进文化繁荣。
另一方面，无论处在哪一个气候周期，人类仍然发展出丰富多样的应对手段，并且从农业革命到工业革命直至今天一路向前。人类并非是大气候变迁的被动承受者。
而今，众所周知，我们正处在一个变暖时期，但许多人不知道的是，我们也正处在又一个大冰期的间冰期。气候变暖，对人类一定是有害无利吗？比如，由于气候变暖，中国降水带北移，新疆戈壁变沙滩，西北有望重回塞北江南。本书从文明史的角度，给出了另一种乐观主义的解答。
导言
曲棍球棒曲线的意义
气候史与政治
本书结构
第1章 关于气候我们了解多少
气候史的起源
气候变化的原因
地球诞生以来的古气候
第2章 全球变暖：全新世界
冰期的孩子
全球变暖与文明
从古罗马气候最佳期到中世纪暖期
第3章 全球变冷：小冰期
环境的变化
死亡之舞
冬季忧郁症
第4章 小冰期的文化后果
愤怒的上帝
罪恶经济学成为改变的动力
冰冷的理性之光
第5章 全球变暖：现代暖期
表面挣脱自然的束缚
发现全球变暖
应对气候变化
观念改变的标志
第6章 环境罪与温室气候
参考文献
在这本研究深入、富有洞察力的书中，贝林格以通俗易读的方式呈现了各时期社会对环境变化的反应，如中世纪温暖期与葡萄酒收获数据，或者小冰期与荷兰冬季风景画派的兴起之间的关系。
——《社会学》
完美！我强烈推荐《气候周期里的文明》……它特别擅长解释过去数千年中气候变化对人类文化和社会造成的戏剧性影响，并以非常引人入胜的方式讨论档案和实物证据。
——《社会主义团结》
对气候如何影响人类过去进行了大胆描述……它无可辩驳地证明，气候有助于塑造人类历史。
——《地理》