《中国绘画史》是陈师曾 1922 年在济南主讲 “中国美术小史” 课程的讲座记录稿，全书分为上古、中古、近世三编，以时间线索为 “经”，以绘画流派、画家、绘画技法线索为 “纬”，系统地介绍了自尧舜时代至民国时期中国绘画的发展脉络，涵盖了历代绘画事业的兴衰、各画家的渊源流派等内容。该书是中国绘画史研究的开山之作，对中国绘画史进行了初步梳理，构建起中国绘画史学科的基本架构与理论体系，具有极高的学术价值、文化价值。
政和中兴，画院设六种阶级。旧制以艺进者，服绯紫不得佩鱼袋。政、宣间，书画院之官职独许佩鱼。又待诏之班列，以画院为首，书院次之，琴棋在下。以敕令公布画题于天下，试四方之画人。其试法以古诗命题，使之作画。今举例，如“踏花归去马蹄香”之句，则有画一群蜂蝶追踪驰马者，以描写香字。又“嫩绿枝头红一点，恼人春色不须多”，其时画手有画花树茂密以描写盛春光景者，然不入选。惟一人画危亭美人红裳倚阑，傍有绿柳相映，是能写出诗中之意者，遂为上选。又“蝴蝶梦中家万里，杜鹃枝上月三更”，盖欲形容苏武远使匈奴、梦想归汉一段情景，月影朦胧，草木荒凉，若有杜鹃啼血之意。当时四方之召试者接踵上京，不称旨而去者盖不少也。徽宗专尚法度，取形似，故采入画院者往往以人物为先，笔力、气韵为次；而画院同道，因相倾轧之风反得切磋之益者亦甚多。
徽宗、钦宗为金人所虏，宗室南渡，高宗即位于临安。岳飞、吴圻、韩世忠屡破金人，仅得维持南方领土，然和战之议喧于朝，而武运日以不振矣。
高宗亦耽书画，画院每进一图，必御书题识。文臣武官皆留心风雅，一代之文运依然不衰。临安新都为文艺之中心点，画人亦复旧职，加之绍兴、淳熙之际，名手辈出，刘、李、马、夏之徒在院者谓之院体画，院外者为别派，又搜集赏鉴古画，可与国初同称隆盛。
当太宗即位，诏天下郡县搜访前哲墨迹图画，更命待诏黄居寀、高文进搜求民间图画，铨定品目。端拱元年，置秘阁于崇文院，收藏古今名画，每岁命近侍馆阁诸臣纵观。尔后历代帝王皆好鉴藏。徽宗敕撰《宣和画谱》六千三百九十六轴，分道释、人物、宫室、番族、龙鱼、山水、畜兽、花鸟、墨竹、蔬果十门。御府收藏之丰富，可想见也；而士大夫家藏亦见隆盛。当时画院画工每作一画，必先以草稿进呈，此宣和、绍兴所藏稿本之所以多也。即近世所谓粉本，往往有草草不经意而得自然之妙者，盖可宝也。
上下鉴藏之风如此之盛，因时代变迁，玩赏绘画之形式亦为之一变。古来屏幛、壁画、卷轴之外，又创挂幅及横幅。宋以前无小幅，南宋以后始盛。李迪、夏珪所作纨扇、方幅小品甚多，盖南宋流行品也。
第一编 上古史
003 第一章 三代之绘画
006 第二章 汉代之绘画
010 第三章 六朝之绘画
013 第四章 魏晋之绘画
016 第五章 南北朝之绘画
022 第六章 隋朝之绘画
025 第二编 中古史
027 第一章 唐朝之绘画
027 第一节 唐朝文化概论
028 第二节 唐朝前期之绘画
032 第三节 唐朝后期之绘画
034 第四节 李思训一家
036 第五节 王维
038 第六节 鞍马画家
040 第七节 中唐及晚唐之绘画
043 第八节 周昉与赵公祐一家
044 第九节 花鸟画与论画
046 第二章 五代之绘画
046 第一节 五代绘画概论
047 第二节 南唐之绘画
049 第三节 前后蜀之绘画
051 第四节 五代之山水画
054 第三章 宋朝之绘画
054 第一节 宋朝文化总论
056 第二节 宋朝之画院
059 第三节 宋朝画派之沿革
079 第四节 宋朝之论画
082 第四章 元朝之绘画
082 第一节 元朝文化概论
083 第二节 元代绘画之变迁
087 第三节 四大家
088 第四节 题款及道释画
091 第三编 近世史
093 第一章 明朝之绘画
093 第一节 明朝文化概论
094 第二节 明朝之画院
098 第三节 山水画之沿革
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