《李鸿章传》由梁启超撰写，以独特视角展现李鸿章波澜壮阔的一生。书中详述李鸿章从初入仕途的意气风发，到洋务运动时兴办实业、创建水师，试图挽救晚清危局；也刻画他在外交舞台上，周旋列强签订诸多条约的无奈。梁启超凭借深厚的史学功底，对李鸿章的功过进行精准评判，既肯定其近代化探索的努力，也不回避争议。阅读本书，能让读者深入了解李鸿章，触摸到晚清历史的脉搏，汲取历史智慧。
第一章
绪 论
【原文】
天下惟庸人无咎无誉。举天下人而恶之，斯可谓非常之奸雄矣乎？举天下人而誉之，斯可谓非常之豪杰矣乎？虽然，天下人云者，常人居其千百，而非常人不得其一，以常人而论非常人，乌见其可。故誉满天下，未必不为乡愿；谤满天下，未必不为伟人。语曰：“盖棺论定。”吾见有盖棺后数十年数百年而论犹未定者矣。各是其所是，非其所非，论人者将乌从而鉴之。曰：有人于此，誉之者千万，而毁之者亦千万；誉之者达其极点，毁之者亦达其极点。今之所毁，适足与前之所誉相消；他之所誉，亦足以此之所毁相偿。若此者何如人乎？曰是可谓非常人矣！其为非常之奸雄与为非常之豪杰姑勿论，而要之其位置行事，必非可以寻常庸人之眼之舌所得烛照而雌黄之者也。知此义者，可以读我之《李鸿章》。
【译文】
天下只有庸人既没有过错也没有赞誉。如果全天下的人都憎恨他，那他就可以被称为非凡的奸雄了吗？如果全天下的人都赞誉他，那他就可以被称为非凡的豪杰了吗？即便如此，所谓的“天下人”，其实大部分都是普通人，而非常人却寥寥无几，以普通人的标准来评判非常之人，用普通人的眼光去评判非常人，怎么能看出其中的道理呢？因此，一个人即使誉满天下，也未必不是伪君子；即使谤满天下，也未必不是伟人。俗话说：“盖棺论定。”我看到有的人死后几十年甚至几百年，对他的评价仍然没有确定。每个人都有自己的是非观念，评判别人的人将从何处得到借鉴呢？有人说：有这样的人，赞誉他的人有千万，毁谤他的人也有千万；赞誉他的人将他夸到了极致，毁谤他的人也将他贬到了极致。现在的毁谤，恰好足以抵消过去的赞誉；别人对他的赞誉，也足以补偿现在的毁谤。
这样的人是什么样的呢？回答是：这可以被称为非凡之人了！无论他是非凡的奸雄还是非凡的豪杰，姑且不论，但重要的是他的地位和行为，必定不是普通人用眼睛和口舌就能看透和评判的。明白这个道理的人，就可以读我的这部《李鸿章传》了。
【原文】
吾敬李鸿章之才，吾惜李鸿章之识，吾悲李鸿章之遇。李之历聘欧洲也，至德，见前宰相俾士麦，叩之曰：“为大臣者，欲为国家有所尽力。而满廷意见，与己不合，群掣其肘。于此而欲行厥志，其道何由？”俾士麦应之曰：“首在得君。得君既专，何事不可为？” 李鸿章曰：“譬有人于此，其君无论何人之言皆听之。居枢要侍近习者，常假威福，挟持大局。若处此者当如之何？”俾士麦良久曰：“苟为大臣，以至诚忧国，度未有不能格君心者。惟与妇人孺子共事，则无如何矣。”（此语据西报译出，寻常华文所登于《星轺日记》者，因有所忌讳，不敢译录也）李默然云。呜呼！吾观于此，而知李鸿章胸中块垒，牢骚郁悒，有非旁观人所能喻者。吾之所以责李者在此，吾之所以恕李者亦在此。
【译文】
我敬佩李鸿章的才能，我惋惜李鸿章的见识，我悲伤李鸿章的遭遇。李鸿章曾经遍访欧洲，在德国，见到了前宰相俾斯麦，向他请教说：“作为大臣，想要为国家尽力。但是朝廷中的意见与我不合，众人都在拖我的后腿。在这种情况下想要实现自己的志向，应该怎么办？”俾斯麦回答说：“首先要获得君主的信任。一旦获得了君主的信任和支持，还有什么事情是不能做的呢？”李鸿章说：“比如有人在这里，他的君主无论谁的话都听。而身居要职、亲近君主的人，常常借助君主的威严来祸国殃民，左右大局。如果处在这样的位置上，应该怎么办？”俾斯麦沉默了许久后说：“如果是一个真正为国家忧虑的大臣，就没有不能改变君主心意的事情。只有在与妇女和孩子共事时，那就无能为力了。”李鸿章默默地接受了这个回答（这段话是根据西方报纸的翻译，通常中文的《星轺日记》因为有所顾忌，不敢直接翻译记录）。唉！我看到了这些，才知道李鸿章心中的郁闷和不满，有非旁观者所能理解的。我之所以责备李鸿章，也是因为这一点，我之所以同情李鸿章，同样也是因为这一点。
第一章 绪 论
第二章 李鸿章之位置
第三章 李鸿章未达以前及其时中国之形势
第四章 兵家之李鸿章（上）
第五章 兵家之李鸿章（下）
第六章 洋务时代之李鸿章
第七章 中日战争时代之李鸿章
第八章 外交家之李鸿章（上）
第九章 外交家之李鸿章（下）
第十章 投闲时代之李鸿章
第十一章 李鸿章之末路
第十二章 结 论
古至今，文字之力之大，无过于此者矣。
——政治家 诗人 黄遵宪
为一位刚刚逝世的大人物作传，能做到不存私见、评价公允、褒贬分明，殊非易事。百年后读此传记，仍能彬彬如生地感受传主其人、其时代，非有高屋建瓴的史识、客观公正的史德及纵横驰聘的史笔不能为之，足令后世沉溺于“遵命史学”泥坑中人无地自容。
——当代学者 章立凡
一生低首拜汾阳，万古大名配诸葛。
——袁世凯