牛天赐被一对年过半百而无子嗣的牛姓夫妇收养，这对夫妇视他为天之所赐，因此取名天赐。天赐的成长过程中，他经历了家庭教育的启蒙、学校的教育、以及与各种社会人物的交往。这些经历不仅塑造了他的性格，也让他逐渐认识到社会的复杂和人性的多面。《牛天赐传》是一部具有深刻社会洞察力的长篇小说，作者老舍以其独特的幽默笔触，细腻地描绘了主人公牛天赐的成长历程。小说以牛天赐为中心，围绕其家庭背景、成长环境及与周围人的互动，展现了近代社会的风土人情和人性百态。
一 天官赐福
要不是卖落花生的老胡，我们的英雄也许早已没了命；即使天无绝人之路，而大德曰生，大概他也不会完全像这里所要述说的样子了。机会可以左右生命，这简直无可否认，特别是在这天下太平的年月。他遇上老胡，机会；细细的合算合算，还不能说是个很坏的机会。
不对，他并没有遇上老胡，而是老胡发现了他。在这个生死关头，假如老胡心里一别扭，比如说，而不爱多管闲事，我们的英雄的命运可就很可担心了。是这么回事：在这个时节，他无论如何也还不会招呼老胡或任何人一声，因为他是刚降生下来不到几个钟头。这时候他要是会说话，而很客气的招呼人，并不见得准有他的好处；人是不可以努力太过火的。
老胡每天晚上绕到牛宅门口，必定要休息一会儿。这成了一种习惯。他准知道牛氏老夫妇决不会照顾他的；他们的牙齿已过了嚼糖儿豆儿的光荣时期。可是牛宅的门洞是可爱的，洁净而且有两块石墩，正好一块坐着，一块放花生筐子，好像特为老胡预备下的。他总在这儿抽袋烟，歇歇腿，并数一数铜子儿。有时候还许遇上避风或避雪的朋友，而闲谈一阵。他对这个门洞颇有些好感。
一 天官赐福
二 歪打正着
三 子孙万代
四 钩儿套圈
五 解放时期
六 哗啷棒儿
七 两种生活
八 男女分座
九 换毛的鸡
十 开市大吉
十一 没有面子
十二 教育专家
十三 领文凭去
十四 桃园结义
十五 天罗地网
十六 一命身亡
十七 到乡间去
十八 月牙太太
十九 诗人商人
二十 红半个天
二十一 人面桃花
二十二 家破人亡
二十三 隐士卖梨
二十四 狗长犄角
