本书由爆发、升级、结果、遗产四个部分组成，采用时间线索与关键主题并行的模式展开，结合包括国际关系、军备、经济、军事技术、后勤保障与战术等元素在内的八个方面，重新审视了“一场希望消灭战争的战争”的起因、过程和影响，揭示了导致第一次世界大战爆发的关键因素，全面分析了战争中不同阵营在外交、政治等领域的博弈，同时尝试解释为何战后世界秩序重建失败并为第二次世界大战的爆发埋下了隐患。

关于军事和海军术语的说明
导论
第一部分 爆发
第1章 和平的毁灭
第2章 运动战的失败（1914年夏季-冬季）
第二部分 升级
第3章 创造一个新世界（1915年春季-1917年春季）
第4章 战争的扩大
第5章 战争目标与和平谈判
第6章 欧洲的陆地战：战略
第7章 技术、后勤和战术
第8章 人力与士气
第9章 军备与经济
第10章 海战与封锁
第11章 国内政治
第三部分 结果
第12章 第三阶段（1917年春季-1918年秋季）
第13章 二月革命与美国参战（1917年春季）
第14章 走向疲惫（1917年夏季-秋季）
第15章 同盟国的最后一搏（1917年秋季-1918年夏季）
第16章 形势逆转（1918年夏季-秋季）
第17章 停战
第四部分 遗产
第18章 缔造和平（1919-1920）
第19章 重建（1920-1929）
第20章 毁灭（1929-1945）
第21章 结语：战争成为历史