本书围绕美国建国初期商业公司引发的一系列争论与冲突，探讨从18世纪80年代到19世纪30年代商业公司的演变与政治文化之间的互动。美国早期商业公司由公共机构转变为私人经济组织，由特权机构转变为一般性公司。本书将商业公司的演变置于当时的政治与社会环境中，阐述随着政治文化的转变与社会经济的发展，不同社会背景下人们的各种利益诉求与观念，及其引发的关于商业公司建立与运行中的争论。通过考察他们的话语与行动，分析商业公司“去特权化”与“去公共化”的演变过程；透过商业公司的演变过程，考察美国建国初期的社会民主化进程。

引言
第一章 为“公共利益”服务的设想
一 北美殖民地时期的特许公司
二 建国初期各州对商业公司的界定
第二章 各州建立商业公司的实践过程
一 围绕商业公司的利益竞争
二 相信美德与追求私利交织的世界
三 各领域商业公司的建立
第三章 商业公司引发的争论
一 各种反对商业公司的“声音”
二 关于商业公司授予权归属的争论
第四章 商业公司引发的社会冲突
一 乡村居民与商业公司之间的冲突
二 城市工匠与商业公司之间的冲突
第五章 商业公司属性的再界定
一 1819年经济危机与民主化呼声
二 建国初期财产观念的变化
三 商业公司属性的变化与社会民主化
结语
参考文献
索引
后记