在地中海世界的古代文化中，海洋无处不在。它是取之不尽的食物来源，也是交通要道，是与邻国交流、贸易或发动战争的手段。也许正是因为海洋的这些实际意义深深植根于日常生活中，海洋对古代人也具有深刻的宗教和象征意义，从焦虑的水手对海神的崇拜，到基于“酒色的大海”和岛屿等概念的复杂文学作品的创作。人们甚至想象，世界的边缘、海洋与天空交汇的地方是冥界和奥林匹斯山的入口，即众神的国度。在这些遥远的神话海岸和众所周知的地中海轮廓之间，是一个可以投射所有乌托邦和反乌托邦的空间——一个可以被无休止地发现和重新发现的空间。
本书探讨了古代思想中海洋的真实意义与想象意义之间的不断相互作用——从哲学和科学到造船、贸易路线、军事技术、诗歌、神话和图像学。本书涵盖了近两千年的时间，跨越了从西班牙到印度和中国、从西非到不列颠群岛的区域，在最广泛的意义上展示了古代世界文化和贸易的全球互联互通。
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