本书所述故事，主要集中在大学的办学、教学和治学等方面，共分为九篇。“办学篇”，事关大学的创办、创办者与大学的关系、校长的遴选；“治校篇”，故事的主角是大学校长及相关的主事者，事关大学的治理和管理；“授课篇”，故事的主人翁是大学教授，事关他们的课堂教学方法及其行为方式和教学特点；“育才篇”，主人翁仍是大学教授，事关他们对学生的个别指导和因材施教；“师生篇”，事关大学师生之间或纯洁、轻松，或复杂、紧张的师生关系；“师友篇”，事关大学教师之间或单纯或复杂的人际关系；“学风篇”，事关大学及其师生在教育教学和治学活动中表现出来的风格、风气；“风范篇”，事关大学人在治校、教学、治学以及社会活动方面表现出来的品德操守和风范、风骨；“域外篇”，主人翁是中国学人或华裔学人，但故事发生在国外的大学里。这九篇的分类是粗略的，篇名也多写意；每篇之中的各则故事，大致按时问先后排序。

办学篇
京师同文馆招生难
李鸿章等不及“二十年见效”
盛宣怀释南洋公学校名
孙家鼐奏京师大学堂“废不得”
东吴大学中文校名的由来
张百熙跪请吴汝纶
两个山西大学堂之争
张百熙修改钦定大学堂章程
从震旦到复旦
姚宏业为中国公学投江自尽
同济医工学堂“三·一七”事件
陈树藩低价售地助建燕京大学
曹锟以大老粗作风办理河北大学
毛泽东创办湖南自修大学
陈嘉庚与邓萃英的分歧
张学良回报张伯苓的“一言之力”
张伯苓用“粪水”浇“鲜花”
王永江无视日方压力创办东北大学
从厦大到大夏
北京大学的“脱部”事件
冯庸创办冯庸大学
戴季陶出长中山大学先破后立
罗家伦力争清华大学为国立
马君武空手而归诗讽张学良
教育部致北平师范大学的《训令》
竺可桢出长浙江大学的三个条件
熊庆来出长云南大学的一揽子要求
龙云对西南联大的矛盾心理
钱子宁助同济大学迁校李庄
龙云审讯写控告信的西南联大学生
毛泽东带头捐建中国女子大学
大夏大学反对教育部擅改校名
张含英临危受命出长北洋大学
张伯苓“被辞”南开大学校长
……
治校篇
授课篇
育才篇
师生篇
师友篇
学风篇
风范篇
域外篇