本书围绕顾颉刚的学术生涯与人生经历展开。开篇介绍其从苏州到北京的成长历程，涵盖读书生活、听戏与听课体验，以及作为新青年在家庭革命、女子教育等方面的主张。 接着阐述他在古书与古史研究上的成果，包括科学与哲学的思考、古史讨论、《诗经》和孔子研究，还有教科书问题的关注。在民俗、历史与现实板块，聚焦孟姜女、妙峰山的民俗研究，以及积极投身现实的态度。 随后讲述他从广州到北平的辗转，如在不同高校的经历、通俗文艺事业的开展。漂泊与坚守部分记录其西北考察、西南奔波的经历及大中国图书局的相关故事。尾声提及他对《尚书》的研究，期待后来者继续探索。本书展现了顾颉刚丰富的人生与卓越的学术成就。

第一章 从苏州到北京
第一节 从小一个读书人
第二节 听戏和章太炎的课
第三节 哲学门的老师们
第四节 新青年之一：家庭革命
第五节 新青年之二：女子教育
第六节 新青年之三：善心肠与恶手段
第七节 新青年之四：新与旧
第二章 古书与古史
第一节 科学与哲学
第二节 不打不相识的古史讨论
第三节 古史研究之一：《诗经》
第四节 古史研究之二：孔子
第五节 古史之外：教科书问题
第三章 民俗、历史与现实
第一节 民俗研究之一：孟姜女
第二节 民俗研究之二：妙峰山
第三节 “我们要自己站起来干！”
第四章 从广州到北平
第一节 从中山大学到燕京大学
第二节 讲义与大文章
第三节 “使中国人认识中国”
第四节 通俗文艺事业（上）
第五节 通俗文艺事业（下）
第五章 漂泊与坚守
第一节 西北考察
第二节 从昆明到成都
第三节 重庆故事
第四节 大中国图书局
尾声
第一节 《尚书》研究
第二节 以待来者
主要参考文献
后记