本书在16、17世纪黑死病高度频发与梅毒、天花、疟疾和伤寒症流行的历史语境中,采用文学与医学、神学、政治学、地理学等的跨学科视角,重点研究莎士比亚、琼森、弥尔顿、邓恩、莫尔、伯顿、德克、基德、米德尔顿等英国早期现代重要作家20余部作品中的疾病叙事,解析自然身体疾病、政治身体疾病及两者之间复杂的动态关系,揭示疾病话语如何在再现国家问题中表达作家与同时代人的国家焦虑。早期现代文学家使用人体疾病隐喻国家问题,借助医学话语参与对国家治理问题的讨论,映射出16、17世纪社会对新兴民族国家的认同焦虑。文学家既在古典体液理论框架内书写自然身体与政治身体疾病,又借用新出现的药理学话语隐喻性描绘英国国家健康与外部威胁。
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