本书围绕晚清近代化进程中财与兵的主题展开。第一章从白银、茶叶切入，探讨中国近代史开端，讲述17至19世纪中国人参与世界历史情况，提及近代化选择及货币经济等问题。第二章聚焦走向近代化的财与兵，分析官商国际化生存、“民心”背后的因素，阐述“师夷长技”、曾国藩治军等内容，还涉及国家军系化、通商商战等方面。第三章以李鸿章为线索，讲述其做“局”及晚清工业化之路，涵盖工业革命背景下的中国、宫廷争斗等情况，直至李鸿章离世。第四章剖析清亡背后财与兵的关联，包括新权威的出现、自治的悲剧等。第五章论述袁世凯的选择与蔡锷的悲歌，如袁记国体变化、新军与皇权关系等，展现了晚清复杂的政治博弈与近代化困境。

第一章 白银、茶叶与近代史
中国近代史的开端
宋城故事：近代化的选择
重商主义还是消费文化
货币经济是险滩
喝茶喝通了世界
17至19世纪中国人如何参与世界历史
第二章 走向近代化的财与兵
官商的后路
19世纪中国商人的国际化生存
“民心”背后那只手
天朝新兵法
“师夷之长技以制夷”
“圣人子弟兵”
曾国藩治军
跟朝廷掰腕子
国防之缘起
国家军系化
从湘淮军系到预备共和
通商与商战
以市场为战场
商战与官战
第三章 李鸿章的局与晚清工业化之路
李鸿章做“局”
勿忘工业革命
19世纪中叶经制外的中国
大清“拆女”
老佛爷训政
颐和园挖坑
宫斗与官战
末世“不差钱”
李鸿章之死
第四章 清亡背后的财与兵
“碰瓷”碰出新权威
自治的悲歌
新权威之殇
袁氏民元心曲
对权力合法性来源的考察
权斗与钱战
第五章 袁世凯的选择与蔡锷的悲歌
袁记国体变脸
袁记“民选”
新军不出皇权
为江山立国体